Aaron Rodgers tiene la oportunidad de poner fin a una de las mejores rachas de los Browns.

Los Cleveland Browns llegan a la visita de esta noche de los Pittsburgh Steelers, que acumulan una racha de siete victorias consecutivas en el "Thursday Night Football", la mejor de la NFL. Steelers, por su parte, no han ganado en sus nueve partidos divisionales como visitante disputados en la cuarta noche de la semana.

¡Vaya, qué sorpresa!

Es obvio que algo tiene que ceder en este enfrentamiento entre contendientes de la AFC Norte. Que probablemente sean los Browns no debería sorprender a nadie.

De todos los equipos con un récord positivo tras tres semanas, Cleveland tiene la peor diferencia de puntos, con -17. La diferencia de -7 de Pittsburgh no es mucho mejor, pero los Steelers cuentan con un ataque equilibrado y creativo que finalmente parece estar funcionando a la perfección .

Tras haber conseguido tan solo 13 puntos de ataque en dos partidos (lo sentimos, aficionados de los Steelers, la anotación de TJ Watt tras intercepción en la Semana 1 no cuenta), Pittsburgh se desató en una victoria anotadora contra Cincinnati el domingo.

La figura clave del esfuerzo de 411 yardas que allanó el camino a la victoria de los Steelers por 30 y los Bengals por 27 fue el veterano mariscal de campo Aaron Rodgers. Lanzó para 292 yardas y tres touchdowns, superando a Joe Burrow, y su reputación lo precede, incluso si Rodgers sufrió cuatro capturas y tuvo un índice de pase de 60.5 contra Nueva Inglaterra la semana anterior.

"Es un mago", dijo Jared Verse, ala defensiva de Cleveland. "Puede lanzar. Puede hacer todos esos lanzamientos que hacen los mariscales de campo de élite. Puede que sus piernas ya no sean lo que eran antes, pero su brazo, diría yo, está incluso mejor que nunca".

“Lo está haciendo todo a la perfección. Está lanzando pases precisos en espacios reducidos. Está lanzando pases largos. Es capaz de manejar la situación. Si lo dejas ahí atrás y que sea el quarterback que es, te va a destrozar todo el día.”

Aparentemente, Verse significa cualquier día de la semana, pero Rodgers ha jugado especialmente bien los jueves mientras se prepara para su última aparición programada en un partido de la NFL (TNF, por sus siglas en inglés). Rodgers ha ganado 13 de 20 partidos, con 46 touchdowns y siete intercepciones.

Una victoria esta noche lo empataría con Tom Brady en el récord de más victorias de mariscales de campo en jueves de todos los tiempos.

Rodgers cuenta con un equipo de apoyo que incluye a los receptores DK Metcalf y Roman Wilson, quienes anotaron touchdowns contra Cincinnati. Pero un sólido juego terrestre también está generando oportunidades.

El corredor Jaylen Warren estableció un récord personal con 176 yardas desde la línea de golpeo, recibiendo más oportunidades mientras su compañero de equipo Rico Dowdle (dedo del pie) permanece fuera de juego.

“Jaylen salió con todo y fue muy divertido”, dijo el escolta Mason McCormick . “Es genial que Jaylen esté bloqueando”.

El mariscal de campo de los Browns, Deshaun Watson, calificó el partido como "una gran oportunidad para mostrar de qué se trata en un importante escenario nacional".

En estos momentos, la resiliencia es el sello distintivo de Cleveland. Tras la contundente derrota en Jacksonville en el partido inaugural de la temporada, los Browns respondieron con ajustadas victorias en Tampa Bay y contra Carolina, imponiéndose por un margen combinado de siete puntos.

Watson ha jugado con suficiente regularidad, promediando menos de 200 yardas de pase por partido, pero completando el 68,3 por ciento de sus pases con cinco touchdowns y una intercepción.

Se enfrentará a una secundaria de los Steelers mermada por las lesiones, ya que Jalen Ramsey (muñeca rota) es duda y Joey Porter Jr. (espalda) fue traspasado a los Dallas Cowboys. Por supuesto, aún está el tema de los linebackers Alex Highsmith y Watt, que suelen presionar mucho, y otra estadística que destaca.

Watson ha sufrido 18 capturas de mariscal de campo y no ha logrado ninguna victoria contra los Steelers en tres partidos como titular.

Todo ello se traducirá en una victoria de los Steelers y un cambio en la suerte que tuvieron los Browns el jueves pasado, lo que permitirá a Rodgers y compañía disfrutar de su breve descanso tras una semana corta.

“Aguanto esas tres horas y sé que al final hay una recompensa”, dijo Rodgers. “Creo que ahora es parte del juego por el dinero que hay en juego. Simplemente estoy emocionado por el fin de semana”.

¡Quién lo diría! Guardaría algo de sarcasmo para su despedida del jueves.