Aljamain Sterling quiere disputar el título tras vencer a Youssef Zalal.

Cuando un luchador de la UFC termina su reinado como campeón en una categoría de peso, o si se le han agotado las posibilidades reales de conseguir el cinturón de su división, a veces cambia de categoría para intentar darle un nuevo impulso a su carrera. Desafortunadamente, esto no siempre resulta beneficioso.

Pero para Aljamain Sterling, las cosas parecen haber ido bastante bien, al menos hasta ahora.

UFC Vegas 116 tuvo un evento principal interesante . Sterling, excampeón de peso gallo de la UFC, buscaba demostrar que pertenece a la élite de los contendientes al título de peso pluma de la UFC, disputado por Alexander Volkanovski. Su oponente era Youssef Zalal, invicto desde el final de su primera etapa en la UFC. Zalal, quien regresó al octágono en 2024, llegaba a este combate con un récord de 5-0.

Sterling y Zalal comenzaron el combate muy igualados, aunque Sterling parecía tener una ligera ventaja en los golpes. Pero, ¿dónde dominaba realmente Sterling? En el suelo, por supuesto.

A pesar de que Zalal se estaba convirtiendo en un luchador fuerte y completo, Sterling dominó la mitad del primer asalto, controlando la acción. Continuó así en el segundo asalto, que se desarrolló de forma similar al primero, con Sterling añadiendo algunos golpes en el suelo antes de que terminara el asalto.

Sin embargo, Sterling tuvo algunos problemas en el tercer asalto. Primero, Zalal logró aplicar una buena guillotina de la que Sterling tuvo que zafarse. Zalal también aprovechó para atacar la espalda de Sterling y conectó sus mejores golpes en todo el asalto.

Pero, ¿por qué todo el mundo califica esta actuación de dominante? Porque, tras enfrentarse a ese problema, "Funkmaster" le devolvió la jugada a Zalal con creces.

El cuarto asalto de esta pelea fue quizás uno de los más dominantes vistos en el Octágono en lo que va del año. Sterling tuvo más de cuatro minutos de control en este asalto, dominando con fuertes golpes en el suelo e intentos de sumisión. Los jueces, y gran parte de la comunidad de MMA, coincidieron unánimemente en que el asalto fue un 10-8.

Al finalizar el quinto asalto, Sterling acumuló casi 14 minutos de control en el suelo (el equivalente a casi tres asaltos completos). Su dominio de la lucha libre fue evidente y le valió la victoria por decisión.

Sterling, quien llegó a esta pelea como el número 5 en el ranking de peso pluma de la UFC, dejó claro en este combate que es una amenaza real para el campeonato. La pregunta es: ¿cuánto lo acerca esta pelea a la oportunidad por el título?

El mes pasado, Movsar Evloev y Lerone Murphy protagonizaron un combate que terminó en una decisión polémica. Evloev se alzó con la victoria , y muchos consideran que ya le corresponde una oportunidad por el título. Otros, en cambio, dieron la victoria a Murphy, y varios (incluido este redactor) consideraron que el combate terminó en empate.

Jean Silva se encuentra justo detrás de Sterling en el ranking actual. Y cuando Dana White, director ejecutivo y presidente de la UFC, habló tras la pelea entre Evloev y Murphy, se le notó la expresión en el rostro cuando un periodista sugirió la posibilidad de que Silva los superara a ambos para desafiar a Volkanovski.

Luego, una actuación como esta de Sterling le da aún más emoción al combate. Lo único seguro es que Diego Lopes, quien ya ha perdido dos veces contra Volkanovski, no tendrá la oportunidad de disputar el título.

Pero si Sterling no consigue una oportunidad por el título, tal vez se enfrente a Lopes en una eliminatoria para intentar hacerse con uno.

Una conclusión que se puede sacar de esta contundente victoria sobre un aspirante en ascenso es que, incluso acercándose a los 37 años, Aljamain Sterling no ha demostrado que vaya a retirarse pronto.