Analizando las trayectorias de los verdaderos aspirantes a los playoffs universitarios

Una de las temporadas regulares más caóticas de los últimos tiempos nos lleva a la recta final con un panorama incierto para los playoffs del fútbol americano universitario. Solo quedan dos equipos invictos, y varios equipos con tres derrotas han revivido sus esperanzas de postemporada en medio de este caos.

Todavía quedan obstáculos para todos los equipos que aspiran a los playoffs, incluidos los 10 mejor posicionados para controlar su destino.

Alabama

La contundente victoria de los Crimson Tide en LSU les otorga dos triunfos aplastantes contra rivales de la SEC de alto nivel, sumados a la aplastante victoria de principios de temporada contra Kentucky. Con LSU marcando el final de una racha difícil que también incluyó derrotas ante Georgia y Tennessee , Alabama se prepara para un tramo final en Vanderbilt antes de los partidos en casa contra el equipo de la FCS Chattanooga y su rival Auburn.

El calendario de tres partidos es uno de los más manejables para cualquier aspirante al título en las próximas semanas, aunque la victoria de Auburn sobre Georgia sugiere que los Tigers pueden dar otro giro inesperado, y eso sin tener en cuenta las sorpresas que suelen ser inherentes al Iron Bowl.

Estado de Boise

Como único equipo del Grupo de los Seis clasificado en la primera encuesta de los Playoffs, Boise State es el claro favorito para la plaza automática. El bajón de dos partidos de su rival de la Conferencia Pac-12, Oregon State, desde su semana de descanso, le resta mucho atractivo a un enfrentamiento que hace apenas unas semanas parecía tener el potencial de ser una ronda de clasificación para los Playoffs.

Aun así, los talentosos Beavers demostraron ser una amenaza para Houston y Texas Tech, aspirantes a los playoffs de la Big 12. Tras una ajustada victoria contra Texas State, Boise State no puede permitirse el lujo de bajar la guardia en lo que resta de su calendario.

Georgia

El presunto número 1 en la clasificación de los Playoffs del 10 de noviembre logró quizás la victoria más impresionante de cualquier aspirante al campeonato en lo que va de la temporada con su aplastante victoria de 42-7 sobre Ole Miss, entonces número 10. Por otro lado, Georgia también sufrió una de las derrotas más desconcertantes entre los favoritos a los Playoffs con su revés en casa por 27-24 contra Auburn hace menos de un mes.

La derrota de los Bulldogs ante los Tigers sirve como recordatorio de que ningún enfrentamiento puede darse por sentado, especialmente en una temporada tan impredecible como esta. El repentino ascenso de Carolina del Sur debería representar un desafío cuando Georgia visite Columbia el sábado, penúltimo partido de la temporada regular, y el Campeonato de la SEC, aún por decidir, podría determinar la posición de los Bulldogs en la clasificación.

Indiana

El vigente campeón nacional, Indiana, ha disputado cuatro partidos consecutivos que se decidieron por siete puntos o menos, incluyendo dos victorias seguidas en la prórroga contra Michigan y Minnesota.

Los continuos problemas ofensivos de los Hoosiers los han dejado en una situación delicada. El hecho de que hayan salido ilesos de todos los partidos, salvo la derrota ante Ohio State, les da cierto margen de error de cara a la visita de la revitalizada Southern California el 14 de noviembre, pero un tropiezo que impida a Indiana llegar al partido por el campeonato de la Big Ten perjudicaría sus posibilidades de clasificación.

Miami

El intento fallido de remontada de Miami contra Notre Dame hará que los Hurricanes bajen del primer puesto, pero aún no corren peligro en cuanto a la lucha por los playoffs. El mariscal de campo Darian Mensah pareció encontrar su ritmo tras una difícil primera mitad sin el destacado receptor Malachi Toney, con quien Miami no contará durante el resto de la temporada regular.

Los Hurricanes terminan con tres partidos consecutivos en casa en la ACC, y presumiblemente disputarán la final del campeonato de la ACC. Su calendario es manejable, pero también ofrece pocas posibilidades de mejorar su posición en la clasificación.

Notre Dame

A pesar de las numerosas lesiones en su defensa, Notre Dame respondió a la altura en un partido crucial para sus aspiraciones de clasificar a los Playoffs.

Sin embargo, sin un partido de campeonato de conferencia que fortalezca su historial y sin que ninguno de sus tres oponentes restantes esté entre los 25 mejores, el calendario restante de los Fighting Irish carece de posibles victorias que les permitan consolidar su reputación. Otra derrota podría condenar a Notre Dame a quedar fuera del torneo por segunda temporada consecutiva, por lo que cada sábado sigue siendo crucial.

Tennesse

Las contundentes victorias sobre Alabama y Kentucky han dejado a Tennessee en una buena posición para obtener una plaza por invitación en los Playoffs, siempre y cuando los Volunteers superen con éxito el resto de su calendario.

El regreso de Lane Kiffin a Knoxville, esta vez como entrenador principal de LSU, será crucial el 21 de noviembre. Si los Tigers logran recuperarse de su derrota ante Alabama con una victoria sobre Texas, se jugarán su permanencia en los Playoffs cuando visiten el estadio el 21 de noviembre.

Texas

Tras sufrir derrotas consecutivas ante Oklahoma y Florida, Texas ha reavivado sus aspiraciones de llegar a los Playoffs con tres victorias seguidas, dos de ellas contra rivales clasificados como Ole Miss y Missouri.

Los Longhorns necesitan mantener el impulso de cara a su partido de la semana 11 contra un equipo de LSU que llega a Austin con muchas ganas de ganar.

UCLA

El calendario de UCLA no ha sido el más difícil, pero el hecho de que los Bruins lo hayan superado sin contratiempos tiene un gran valor en una temporada en la que todos los demás equipos, excepto uno, han perdido.

Cada uno de los últimos tres partidos de UCLA representa un peligro potencial: tal como lo solicitó el entrenador de Illinois, Bret Bielema, en la semana 10, es probable que sus Illini estén clasificados cuando visiten el Rose Bowl el viernes. Un viaje a Michigan a finales de temporada no es nada fácil, y el clásico enfrentamiento contra USC bien podría ser una especie de partido de desempate.

Utah

Tras haber estado repetidamente al borde de los playoffs durante la era de los cuatro equipos, Utah parece estar listo para finalmente lograrlo en su primera temporada bajo la dirección del entrenador Morgan Scalley. La victoria de los Utes sobre su rival BYU los coloca en una posición privilegiada en la Big 12.

Sin embargo, se enfrentan a un partido trampa de gran importancia en la semana 11, cuando los Utes visiten a un equipo de Arizona que está invicto en casa.