Arch Manning finalmente consigue su revancha en Ohio State.

La frase "Lento al principio, fuerte al final" describe a Arch Manning tanto en la temporada 2025 como en la victoria definitiva de su carrera con los Longhorns hasta la fecha.

Cuando Texas entró en el descanso de su enfrentamiento contra el número 1, Ohio State, perdiendo 20-3, casi se podía oír el sonido de mil teclados tecleando en el discurso fúnebre.

Sobrevalorado. Exagerado. ¿Y esa campaña por el Trofeo Heisman? Simplemente se acabó tras otra actuación decepcionante contra los Buckeyes.

No sería exagerado decir que las dificultades de Manning en Ohio State el año pasado crearon una imagen de él que el mariscal de campo nunca logró superar del todo. Lanzó para 26 touchdowns, corrió para 10 y acumuló más de 3500 yardas, pero Columbus seguía presente en la mente de Manning; tanto es así que, en su entrevista posterior al partido con ESPN, afirmó que "tenía pesadillas con ese partido del año pasado".

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Por supuesto, que Texas llegara al descanso perdiendo por tres posesiones no se debió exclusivamente a Manning. Un balón suelto de Raleek Brown en la primera jugada ofensiva marcó un tono ominoso.

Las cosas se pusieron aún más sombrías cuando Manning lanzó un pase largo que Cam Coleman intentó atrapar, pero el balón rebotó y fue a parar a los brazos de Jaylen McClain.

Más tarde, perdiendo 10-0, Manning se mantuvo firme en el bolsillo de protección contra la presión por el lado ciego para lanzar un pase perfecto de casi 40 yardas que impactó en el mariscal de campo, pero se le escapó de las manos a un Ryan Wingo desmarcado.

Y si bien el hecho de que Texas se quedara atrás no fue responsabilidad exclusiva de Manning, tampoco lo fue la remontada. Hollywood Smothers anotó algunas carreras valientes, y Emmett Mosley demostró ser decisivo en los momentos clave.

La recepción de Mosley en cuarta oportunidad y seis yardas por avanzar desde territorio de los Longhorns al comienzo del último cuarto fue crucial. Un pase incompleto en esa jugada no solo habría cambiado el resultado, sino que podría haber provocado una derrota aplastante.

Luego estaba la defensa de los Longhorns, que solo permitió tres puntos en la segunda mitad, gracias en parte a una ayuda inesperada de Ohio State.

Los Buckeyes no podrían haber sido más conservadores en los últimos 30 minutos sin dejarle la responsabilidad de dirigir las jugadas a William F. Buckley. Cinco posesiones que resultaron en tres despejes y dos intentos de gol de campo abrieron la puerta lo suficientemente grande para que Manning y compañía escaparan.

“En ese preciso instante, lo supe”, dijo Manning en su rueda de prensa posterior al partido, refiriéndose al intento fallido de gol de campo de 45 yardas de Connor Hawkins. “Era nuestro momento”.

La importancia de cada jugada se acentúa en los momentos decisivos, tanto para el equipo ganador como para el perdedor.

Los comentarios de Manning, que contrastaron con los del entrenador de Ohio State, Ryan Day, después del partido, lo ponen de manifiesto.

“Esa es la parte más importante de la temporada”, dijo Day en su rueda de prensa posterior al partido. “Hay que ganar el último cuarto”.

Todas las jugadas ganadoras en el último cuarto vinieron de Texas, y varias de ellas de Manning. En la serie ofensiva que les dio la victoria, su conexión con Mosley en segunda y siete para un total de 19 yardas preparó el terreno para el touchdown que Smothers anotó a la postre.

Manning no estuvo ni mucho menos perfecto a lo largo del partido, pero ese lanzamiento en particular fue perfecto justo cuando Texas más lo necesitaba.