Ben Askren no ganó el partido, pero ganó el fin de semana.

Si nos limitáramos a analizar los eventos de la UFC, podríamos disfrutar de la actuación casi impecable de Dricus Du Plessis contra Kamaru Usman, la importante victoria de Christian Leroy Duncan sobre Jared Cannonier o la destacada actuación del joven Tommy McMillen. Si a esto le sumamos la cartelera de la PFL de este fin de semana, también estaría el nocaut técnico de Johnny Eblen que lo convirtió en campeón interino de peso mediano.

Pero el mejor momento de los deportes de combate este fin de semana no se vivió en una jaula. Se vivió en un tapiz de lucha libre en el campus de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Allí, Real American Freestyle organizó RAF 11 y ofreció un combate coestelar emotivo y memorable, en el que Ben Askren hizo su última entrada al tapiz frente a un público oriundo de Wisconsin.

Para quienes no conozcan la historia de Askren, cabe mencionar que hace apenas un año este tipo de suceso se habría considerado un milagro.

A principios de junio de 2025, Askren fue hospitalizado tras desarrollar una neumonía grave a causa de una infección por estafilococos. Estuvo a punto de perder la vida, necesitó un trasplante doble de pulmón y, según Askren, sufrió cuatro paros cardíacos durante su hospitalización.

Hace un año, esta misma semana, Askren finalmente recibió el alta del hospital. Y aunque semejante calvario habría significado el fin definitivo de su carrera de combate, "Funky" se dio una última oportunidad para brillar en un mundo que le resulta tan familiar.

En la Universidad de Missouri, durante la década de 2000, Askren fue dos veces campeón de la NCAA y varias veces campeón de la Big-12. Posteriormente, formó parte del equipo nacional de lucha libre de Estados Unidos, donde ganó un título en los Campeonatos Panamericanos y participó en los Juegos Olímpicos de 2008. Además, obtuvo una medalla de oro en grappling en el Campeonato Mundial de Grappling de 2009.

Esa base en la lucha libre le sería muy útil a Askren en su carrera de MMA, llegando a ganar campeonatos de peso wélter en Bellator y ONE Championship . Tras un breve retiro en 2017 y 2018, Askren peleó tres veces para la UFC en 2019, con un récord de 1-2, además de un combate de boxeo con Jake Paul en 2021.

El rival de Askren en RAF 11 fue Belal Muhammad, excampeón de peso wélter de la UFC, quien entrenó con Askren durante su ascenso en la clasificación. Muhammad es un luchador consumado, aunque ha sufrido tres derrotas consecutivas en el octágono desde que perdió el campeonato de las 170 libras.

Durante un primer periodo tranquilo, ambos luchadores se disputaron el control del área. Askren anotó un punto cuando Muhammad no pudo marcar al agotarse el tiempo de posesión. En el segundo periodo, Askren defendió bien los intentos de derribo de Muhammad y sumó dos puntos más al obligarlo a salir del área en dos ocasiones. Askren se puso 3-0 arriba al comenzar el último periodo, y el UW-Milwaukee Panther Arena parecía estar enloquecido, esperando que Askren lograra la victoria.

Por desgracia, como nos han enseñado algunas historias deportivas a lo largo de los años, la victoria no siempre se encuentra al final. Muhammad remontó en el tercer periodo, consiguiendo un derribo con doble agarre de piernas y dos bloqueos por la espalda, sumando dos puntos en cada ocasión y logrando una victoria de remontada por 6-3.

Aunque Askren no alzó la mano en señal de victoria, sigue siendo un vencedor. El simple hecho de caminar hacia el tatami demuestra lo mucho que ha mejorado su salud durante el último año. Y tuvo la oportunidad de competir una vez más en el tatami que tanto ama, contra un respetado excompañero de entrenamiento y campeón de la UFC, compartiendo el momento con familiares y amigos mientras dejaba sus zapatillas de lucha libre en el tatami.

Askren logró la mayor victoria de su vida: venció a la muerte. Ganar o perder esta lucha era irrelevante; Ben Askren es el mayor vencedor de la vida este fin de semana.