Caitlin Clark brilla tras el mensaje de Barack Obama antes del Juego de Estrellas de la WNBA

A pesar de que parte del público, que batió récords de asistencia en el All-Star de la WNBA, abucheó su presentación el sábado por la noche, Caitlin Clark mantuvo su sonrisa y su concentración.

“No pierdas esa alegría”, le había recordado un expresidente estadounidense en ejercicio un día antes.

Evidentemente, Clark escuchó.

Por supuesto, Barack Obama no se habría acercado a Clark personalmente si ella no fuera ya lo suficientemente fuerte como para ser excepcional. Con el balón en sus manos —y haciéndolo girar rápidamente en el aire en el United Center de Chicago— Clark aprovechó al máximo un momento que aspira a vivir con frecuencia.

“Es como una niña pequeña corriendo por la cancha, divirtiéndose, lanzando a canasta, siendo creativa y dejándose llevar por el ritmo del juego, y eso es lo que más disfruto del baloncesto”, dijo. “Así que fue muy divertido volver a la cancha”.

Clark fue All-Star meses después de que las Indiana Fever la seleccionaran con la primera elección del Draft de la WNBA de 2024. Aun así, el sábado comentó que el formato influyó en que el partido se sintiera menos como un encuentro habitual de mitad de temporada.

La selección nacional femenina de Estados Unidos se enfrentó a un equipo de estrellas de la liga, entre las que se encontraba Clark, en la antesala de los Juegos Olímpicos de Verano de París 2024.

Dos años después, un récord de 19.783 aficionados llenaron un estadio de la NBA para ver a equipos seleccionados por las miembros del Salón de la Fama y pioneras de la liga, Cynthia Cooper y Teresa Weatherspoon, mientras la "W" celebraba su 30 aniversario.

Clark fue una de las ocho jugadoras del Team Spoon que anotaron en cifras dobles en la victoria por 129-122. Anotó 11 de los primeros 13 puntos del equipo, contribuyendo a una actuación de 17 puntos, cuatro rebotes y cinco asistencias.

En los primeros 2:23, anotó tres triples desde lejos, encestando el último de esa secuencia desde pocos metros dentro de la línea de medio campo.

Con una sonrisa radiante y sacando la lengua de vez en cuando mientras volvía corriendo por la pista en un gesto familiar, Clark canalizó la euforia del momento, además de un poco de la que tenía reservada.

Una lesión le impidió participar en el Juego de Estrellas de 2025 organizado por las Fever. El verano pasado, el equipo rival, Chicago Sky, también trasladó dos partidos de la temporada regular contra Indiana del Wintrust Arena al United Center, pero Clark también estuvo ausente en esos encuentros.

“Obviamente, el año pasado fue un desastre porque jugábamos en nuestra ciudad. Nadie quiere perderse eso por los aficionados”, dijo Clark. “Así que, ya sabes, me encanta venir, competir y jugar”.

La popularidad de Clark tras una brillante carrera universitaria en Iowa ha contribuido a un aumento del interés por la WNBA. Chicago también fue sede del Juego de Estrellas de 2022, pero lo mantuvo en el Wintrust, donde asistieron 9.572 aficionados.

La fama conlleva lo que Obama denominó "inmersión en el sinsentido" en una conversación sincera con Clark que un observador compartió en redes sociales. El expresidente sorprendió a las estrellas el viernes durante el entrenamiento en el Centro Presidencial Obama en Chicago. Obama también intentó, en tono de broma, defender a Jonquel Jones, pívot de las New York Liberty, quien más tarde sería la Jugadora Más Valiosa del Juego de Estrellas.

Clark tenía previsto regresar a Indiana después del partido, ya que el equipo volaría a Seattle el domingo antes del inicio de la segunda mitad del partido del martes.

Con Indiana en racha de 5-1 antes del receso, se espera que la alegría continúe. Clark se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en lograr un partido de 45 puntos y 10 asistencias el 17 de julio.

Ella y las Fever regresarán al United Center para enfrentarse a las Sky el 8 de agosto.

“La realidad es que esa joven atrajo a muchísima gente y a muchas miradas”, dijo Kelsey Mitchell, de Indiana, quien anotó 28 puntos para el equipo Coop, “pero creo que la transformación para nosotras y las Indiana Fever fue que recuperamos la cultura. Recuperamos un sentido de propósito y el juego”.