Cinco factores clave que decidirán la final del Mundial entre España y Argentina.

Nunca habíamos tenido una final de la Copa del Mundo como la del domingo entre España y Argentina en East Rutherford, Nueva Jersey.

España llega al partido como vigente campeona de Europa y era la favorita de las casas de apuestas al inicio del torneo. Argentina es la bicampeona sudamericana y defensora del título mundial.

En lo que promete ser un encuentro fascinante, aquí presentamos cinco factores que podrían determinar quién se alzará con el trofeo más preciado del fútbol.

¿Quién toma la iniciativa?

España aún no ha remontado un gol en este torneo. Argentina, en cambio, lo ha hecho dos veces solo en la fase eliminatoria. Sin embargo, probablemente sea para Argentina para quien el primer gol sea más importante.

La razón es la excepcional capacidad de España para mantener la posesión del balón, algo que se vuelve letal cuando se juega con ventaja en el marcador.

Fíjese en su victoria por 2-0 en semifinales contra la ligeramente favorita Francia. Después de que Francia encajara un gol tempranero por un penalti imprudente cometido por el lateral izquierdo Lucas Digne, todo apuntaba a que Les Bleus serían los agresores a partir de ese momento.

Solo La Roja no lo permitió. Si bien ajustaron ligeramente su postura, terminaron el partido con más pases completados y muchos más goles esperados generados. Esto se sumó a que ganaron más duelos individuales y realizaron despejes más efectivos.

Este no será un equipo que se repliegue para permitir que Lionel Messi y sus jugadores retomen el partido en sus propios términos, como hizo Inglaterra en la semifinal.

¿Podrá Rodrigo de Paul retroceder en el tiempo?

Frente a un centro del campo español que posiblemente sea el mejor del mundo, no está claro si Argentina puede confiar en Rodrigo de Paul para contrarrestar esa fortaleza.

De Paul, compañero de Lionel Messi en el Inter Miami y en el Mundial, fue sorprendentemente suplente en el partido de semifinales contra Inglaterra, entrando al campo en el minuto 60 cuando Argentina buscaba un gol.

La preocupación radicaba en la velocidad de Inglaterra por las bandas, algo que España no podrá igualar. Pero es difícil negar que De Paul no ha rendido con la misma regularidad como pieza clave en el mediocampo en 2026 que en 2022.

Si Argentina quiere contener a Fabián Ruiz y Dani Olmo, De Paul tendrá que ofrecer una actuación estelar. Veremos si es capaz y si los pocos minutos que jugó contra Inglaterra le ayudaron a mantenerse fresco.

¿Qué Lamine Yamal aparece?

Mientras que Messi, de 39 años, ha sido una maravilla que desafía el paso del tiempo en este torneo, la joven promesa española de 18 años, Lamine Yamal, todavía busca su momento estelar.

Es comprensible. El fenómeno del FC Barcelona tuvo que recuperarse de una grave lesión en los isquiotibiales que sufrió en abril, y solo en los últimos tres partidos ha podido jugar los 90 minutos completos.

Su participación más decisiva en esta competición fue la presión que ejerció, la cual provocó la falta de Digne que mereció el penalti.

España no ha necesitado su mejor nivel para llegar a la final. Pero si lo alcanza el domingo, podría inclinar las probabilidades considerablemente a favor de España.

¿Quién es mejor entre Unai y Emi?

Unai Simón ha sido el portero titular indiscutible de España desde la Eurocopa 2020 (celebrada en 2021). Emi Martínez se hizo con el puesto de portero titular de Argentina casi al mismo tiempo, en la Copa América 2021.

Ambos han demostrado ser fiables en sus funciones habituales como porteros y heroicos en los penaltis. Martínez fue clave para que Argentina derrotara a Francia en la tanda de penaltis durante la final del Mundial de 2022. Simon ayudó a España a conquistar el título de la Liga de Naciones de la UEFA 2023 al detener dos penaltis de Croacia.

Sería sorprendente que alguno de los porteros no estuviera a la altura. Pero la diferencia podría radicar en quién realiza la parada que no debería, o incluso en quién tiene una mejor actuación en la tanda de penaltis.

¿Podrá el jugador número 12 impulsar a Argentina?

Argentina ha disputado todos sus partidos ante un público mayoritariamente proargentino. No ha ocurrido lo mismo con España, que ha contado con un apoyo sólido, aunque menos numeroso.

Es probable que la dinámica en la final del domingo vuelva a ser a favor de Argentina, tal como sucedió en la final de 2022 en Qatar.

Los aficionados no pueden hacer jugadas en el campo. Pero pueden transmitir energía a sus jugadores y, a veces, influir inconscientemente en las decisiones arbitrales.

Y en lo que probablemente será una tarde calurosa y difícil, eso podría ser más importante que nunca.