Coby White logra un avance mientras los Hornets se enfrentan a la presión

Liberen a Coby White.

Si bien un traspaso en febrero de Chicago a Charlotte le permitió al oriundo de Carolina del Norte comenzar de cero con el equipo de su estado natal, un equipo sin ambiente tóxico, White aún aspira a evitar el torneo de repesca de la Conferencia Este.

Por no mencionar al Miami Heat, el rival de Chicago en la fase previa durante las últimas tres temporadas.

El martes, los Hornets de White recibirán al Heat en el partido inaugural de la ronda preliminar, y White tiene una idea clara de cómo lograr la victoria.

“Tenemos que aprovechar nuestro ritmo”, dijo. “Será un partido difícil si lo convertimos en un juego de media cancha. Eso les beneficia por todas las armas ofensivas que tienen, la envergadura de sus jugadores defensivos y su intensidad física. Así que creo que tenemos que aprovechar nuestro ritmo”.

Miami se adjudicó la serie de la temporada a Charlotte por 3-1, y ambos encuentros en South Beach se disputaron antes del 7 de noviembre, en medio del inicio de temporada de los Hornets con un balance de 4-14.

Charlotte llegó a la visita del Heat el 6 de marzo con un récord de 32-31 y se mantuvo cerca en el marcador antes de perder 127-120. Once días después, los Hornets lo dieron todo y consiguieron una cómoda victoria por 136-106, ya que el Heat no contaba con Bam Adebayo (molestias en la pantorrilla derecha) ni con su compañero titular en la zona interior, Andrew Wiggins (lesión en el dedo del pie).

Ambos equipos lidiaron con lesiones en la recta final de la temporada regular, pero llegan al martes en relativamente buen estado físico. Al igual que Charlotte contra Nueva York, Miami aprovechó la ventaja de enfrentarse a un rival que ya estaba clasificado para los playoffs del Este durante el último partido de la temporada regular del domingo. El Heat superó a los Atlanta Hawks por 26 puntos, con 13 jugadores en la cancha.

“Son un equipo que obviamente estará bien preparado”, dijo White . “Tienen un entrenador excepcional en Erik Spoelstra. Así que nosotros debemos concentrarnos en los detalles”.

Algunos escépticos podrían decir que la estrella de Spoelstra está en declive, ya que los Heat han quedado relegados al play-in en las últimas tres temporadas. Sea como fuere, cuenta con dos campeonatos de la NBA y cuatro apariciones en las Finales desde que tomó las riendas en la temporada 2008-09.

Por supuesto, eso incluye al Heat de la temporada 2022-23, que se recuperó de la derrota en el partido por el séptimo y octavo puesto para vencer a White y los Bulls y ganarse un lugar oficial en el sorteo de los playoffs. Miami, octavo cabeza de serie, sorprendió a Milwaukee, Nueva York y Boston antes de caer ante Denver en una final a cinco partidos.

Para bien o para mal, Spoelstra conoce la urgencia del play-in casi tanto como la de las Finales. Según su experiencia, afrontar el primero no tiene por qué ser una tarea titánica.

“Hay que aceptarlo por completo”, dijo Spoelstra. “Te hace sentir vivo, eso seguro, si eres un competidor”.

“No quieres que la temporada se desarrolle de tal manera que te lleve a la fase previa, pero una vez que estás dentro, es emocionante. Tienes que aceptar la competencia, aceptar que cada posesión realmente importa.”

Los Hornets necesitan una victoria el martes y contra el perdedor del partido del miércoles entre Orlando y Filadelfia para avanzar al sorteo del Este por primera vez desde 2016.

Los Heat conocen bien el juego, tanto en el play-in como contra su rival divisional, los Hornets. Charlotte cuenta con LaMelo Ball, Brandon Miller, Kon Knueppel y White, entre otros muchos jugadores habituales que se desenvuelven con soltura moviendo el balón y creando oportunidades desde larga distancia.

“En casa juegan mucho más rápido, así que obviamente hay que estar atentos a los tiradores”, dijo Adebayo. “Su ofensiva avanza a un ritmo vertiginoso y a veces parece caótica. Hay que saber mantener la calma cuando hacen rachas o cuando hay cambios bruscos de dinámica; hay que entender cómo podemos estabilizarnos y volver a meternos en el partido”.

Como puede atestiguar Spoelstra, a partir de ahí puede pasar cualquier cosa.