Cómo el boxeo de influencers se está convirtiendo en una verdadera amenaza para la UFC.

No hace mucho, el boxeo de influencers era algo que provocaba escepticismo.

YouTubers dándose puñetazos, Jake Paul retando a boxeadores retirados de las MMA, peleas que ninguna promotora de boxeo seria organizaría jamás. Entretenido de ver, sin duda. ¿Una amenaza para la UFC? Nadie decía eso.

La gente lo está diciendo ahora.

La UFC sigue teniendo a los mejores luchadores del planeta. Pero el boxeo de influencers ofrece algo que la UFC no siempre ha brindado: grandes sumas de dinero para nombres conocidos y ningún rival de élite. Algunos luchadores de la UFC se han dado cuenta.

Tomemos como ejemplo a Renato Moicano. Recientemente habló sobre lo que vendrá después de su contrato con la UFC, al que le quedan tres peleas. No parece ser alguien desesperado por seguir compitiendo en MMA. Quiere probar el boxeo de influencers y dijo que se enfrentaría a alguien como Adin Ross si el precio fuera el adecuado. Según se informa, pide entre 500.000 y 1 millón de dólares, y fue bastante directo sobre su atractivo: quiere darles una paliza a quienes no saben pelear.

Es sorprendente escuchar eso de alguien que ha pasado años peleando contra los mejores pesos ligeros. Pero fíjense en lo que dice. No busca un puesto en el ranking ni una oportunidad por el título. Busca una buena suma de dinero que no implique otra pelea épica de cinco asaltos.

No es el único que está pensando en irse. Sean Strickland se ha pronunciado sobre la remuneración de los boxeadores y ha sugerido la idea de boxear contra Jake Paul. Michael “Venom” Page ya se marchó, firmando con Misfits Boxing tras su paso por la UFC, y ha hablado sobre el dinero que se mueve fuera de la promoción y sobre la organización de los boxeadores para conseguir mejores salarios. No se trata de promesas que buscan dinero fácil. Han forjado carreras sólidas al más alto nivel.

La UFC no puede igualar todas las ofertas.

El problema para la UFC no es que el boxeo de influencers forme mejores luchadores. No es así. Simplemente no lo necesita. Una pelea allí no requiere implicaciones para el título ni dos contendientes clasificados. Se necesitan dos nombres conocidos, una historia que interese al público y una audiencia dispuesta a pagar por verla. Listo.

El debate sobre los salarios ya se estaba intensificando, y luego llegaron los informes sobre el contrato de 15 millones de dólares de Conor Benn con Zuffa Boxing. Esto planteó la pregunta obvia: ¿por qué los boxeadores pueden ganar esas cifras cuando los luchadores de la UFC, incluso algunos de los nombres más importantes, ganan una fracción de eso?

La incursión de Dana White en el boxeo hace que la comparación sea más difícil de evitar. La UFC lleva años proclamando que es la máxima expresión de los deportes de combate, y ahora sus propias estrategias comerciales están dando a los luchadores un motivo para preguntarse cuánto valen.

El nuevo acuerdo con Paramount significa más dinero y mayor visibilidad para la UFC, pero los luchadores se preguntarán cuánto de eso les llega. Un contrato mediático más lucrativo no implica automáticamente un cheque mayor para quienes reciben los golpes.

Por eso el boxeo de influencers es importante. Es una herramienta de negociación. Un luchador no tiene que abandonar la UFC para beneficiarse de ello, porque una oferta real en otro lugar cambia el rumbo de las negociaciones contractuales.

No todos se convertirán en el próximo rival de Jake Paul, y la UFC aún ofrece cosas que el dinero no puede comprar: credibilidad, competencia de élite y la oportunidad de ser campeón mundial. Si quieres demostrar que eres el mejor, el Octágono sigue siendo el lugar al que debes ir.

Pero las carreras de luchadores son cortas. Tienen familias y gastos, y solo un número limitado de años para ganar dinero en un deporte tan brutal. En algún momento, una oferta millonaria para pelear contra una personalidad de internet resultará mucho más atractiva que otro combate contra un luchador del top 10.

Moicano ya lo está pensando. Strickland no oculta su frustración. Page demostró que hay vida después de la UFC.

La UFC no tiene por qué alarmarse, pero tampoco debería restarle importancia. Hace unos años, los aficionados a las MMA se reían del boxeo de influencers. Ahora, los luchadores consagrados lo consideran una opción de negocio real, y cuando los que la UFC convirtió en estrellas empiecen a buscar sus mayores ganancias en otros lugares, será más difícil considerarlo un simple meme.