Cómo los Memphis Grizzlies se han convertido en la mayor sorpresa de la NBA

Su tamaño, fuerza y mucha garra han convertido al equipo revelación de la NBA en un auténtico oso.

Puede que a Memphis la llamen la Ciudad del Farol, pero resulta que el entrenador de los Grizzlies, Tuomas Iisalo, no estaba mintiendo cuando dijo justo antes del comienzo de la temporada que su equipo estaba en un buen momento.

Una ciudad conocida por su barbacoa y su música blues ahora ve cómo su equipo de baloncesto arrasa con sus oponentes, al tiempo que elogia a un equipo que no necesariamente tenía una identidad clara antes de que comenzara la temporada.

Ya no hay que preguntarse más sobre los Grizzlies, que han demostrado en las dos primeras semanas de la temporada de la NBA que pueden anotar al nivel de los mejores equipos de la liga y hacer el trabajo sucio para complementar todos esos puntos.

Incluso en su primera derrota de la temporada el lunes, tras una racha de seis victorias consecutivas al inicio de la temporada, los Grizzlies lograron una racha de 9-0 en los últimos 1:43 del tiempo reglamentario para forzar la prórroga.

En lo que se perfila como una temporada reveladora, Ty Jerome anotó los nueve puntos de Memphis en los últimos minutos. Pudo haber ganado el partido, pero un tiro de 4,5 metros bien defendido sobre la bocina de la prórroga se quedó muy corto.

Y sin embargo, todo lo que hizo Jerome en el partido fue anotar 40 puntos, encestando 5 de 6 triples, en otra actuación enérgica y valiente.

Tras adaptarse a regañadientes a la era posterior a Ja Morant, a los aficionados de los Grizzlies les preocupa mucho menos que Jerome haya anotado 28,2 puntos por partido al comienzo de la temporada.

Además de Jerome, hay otras estrellas emergentes en las que creer , como el novato Cameron Boozer y el sólido base Cedric Coward, cuyo ascenso desde estudiante de primer año de la División III hasta comprometerse con Duke y convertirse en titular de la NBA en cuatro años fue meteórico.

Isaiah Stewart y Jaylen Wells completan un grupo de cinco jugadores que anotaron en cifras dobles.

No se esperaba mucho de los Grizzlies al comienzo de la temporada. Se suponía que Memphis estaría agrupado con equipos como Los Angeles Clippers y Sacramento Kings en la parte baja de la Conferencia Oeste.

Las expectativas reducidas parecían ser justo lo que Iisalo prefería. El finlandés, que jugó y entrenó en Europa antes de llegar como asistente al cuerpo técnico de los Grizzlies en 2024, tenía grandes expectativas con su renovada plantilla.

“Queremos causar una buena impresión”, dijo Iisalo a los periodistas antes del inicio de la temporada. “No solo luchamos por las victorias, sino también por ganarnos a nuestra afición y demostrarles que este es un equipo al que vale la pena animar y apoyar por nuestra forma de jugar”.

Un gesto de autoconciencia es un gran paso adelante.

Jerome, que nunca ha promediado más de 12,5 puntos en una sola temporada jugando principalmente como suplente, también lidera al equipo con 5,8 asistencias. Esto lo sitúa justo por delante de Boozer, un alero que suma 5,7 asistencias en su debut en la liga.

Boozer también promedia 17,4 puntos y 10,3 rebotes, demostrando ser un jugador perfectamente familiarizado con las exigencias de esta liga tan competitiva. Su padre, Carlos Boozer, fue un alero aguerrido que nunca promedió menos de 10,0 puntos en ninguna de sus 13 temporadas.

Ese ADN de la NBA ha ayudado a acortar la curva de aprendizaje del joven Boozer.

Con 1,96 metros de altura y más de 90 kilos de peso, Coward tiene un estilo físico propio desde la posición de base, con un porcentaje de acierto del 57,7% en triples en seis partidos.

El rebote, liderado por Boozer, Coward y el pívot Zach Edey, ha sido el mejor de la NBA con 49,7 rebotes por partido. La defensa, con 110,1 puntos permitidos por partido, se mantuvo cerca de las mejores de la liga al comienzo de la temporada.

¿Anotación? Lidera la NBA con 123,0 puntos por partido.

Quizás un calendario inicial más asequible haya beneficiado a los Grizzlies, pero la semana pasada vencieron a otro equipo resurgente de la Conferencia Oeste, los Portland Trail Blazers, por más de 20 puntos.

Con los Oklahoma City Thunder intentando recuperarse de varias lesiones, quizás la mejor prueba para los Grizzlies sea el partido contra los Denver Nuggets en casa la próxima semana. También les espera una revancha contra los Pelicans.

Puede que los Grizzlies no se mantengan en la cima de la conferencia al comenzar la primavera, pero regresar a los playoffs ya no parece descabellado. En ese caso, llegar a la segunda ronda por primera vez desde 2022 será la prioridad.

En ese momento, Memphis estará en pie con orgullo.