Cómo los Panthers se convirtieron en contendientes de la NFC Sur y por qué el MNF es su mayor prueba hasta el momento

Quizás realmente debería haber más presión sobre los Carolina Panthers.

Realmente tienen algo que perder en esta etapa de la temporada.

Los Panthers llegan al partido de visitante del lunes por la noche contra los San Francisco 49ers como colíderes de la NFC Sur.

Consulta tu calendario. Sí, estamos a finales de noviembre.

Una victoria contra los 49ers dejaría a los Panthers en solitario como líderes de la NFC Sur. Ya han alcanzado el récord de seis victorias por segunda vez en siete años, aunque lograr un récord ganador no es algo seguro, y eso no le ha pasado a Carolina desde 2017.

Aún así, es justo preguntar qué estaba pensando la NFL al aprobar un partido de los Panthers en horario estelar un lunes por la noche tan tarde en la temporada, o en cualquier momento de la temporada, de hecho.

Eso es suficiente para despertar sospechas tan fuertes como enterarse de que Bryce Young lanzó tres touchdowns y 448 yardas en un partido. (De verdad que lo hizo).

El enfrentamiento con los 49ers, naturalmente, pone de relieve la última vez que los Panthers tuvieron un jugador estrella. Se trataba de Christian McCaffrey, el versátil corredor que ahora juega para San Francisco.

Hasta que los Panthers ganaron cinco de sus últimos seis juegos, el ángulo McCaffrey era básicamente lo único interesante acerca del enfrentamiento de Carolina con San Francisco.

Esto no quiere decir que los Panthers sean los favoritos en la división, pero el camino ciertamente está bien trazado.

Están en tan buena forma como cualquier equipo de la NFC Sur en la posición de mariscal de campo, tanto por lesiones como por experiencia. Es sorprendente que hayan llegado a esta posición sin renunciar a Young.

Sigue ahí, y viene de la mejor actuación de sus tres años de carrera. Sin embargo, eso no significa que sea la solución a largo plazo: es igualmente capaz de fallar en sus lanzamientos, y no se está ganando el reconocimiento por su consistente buen juego. Algunos de sus totales de pases también se ven desinflados por un ataque terrestre que, silenciosamente, se ha convertido en uno de los mejores de la liga.

Young ha lanzado para más de 200 yardas en solo dos partidos esta temporada. Aún hay que buscar un poco para encontrar su nombre en las clasificaciones de mariscal de campo.

Pero el corredor de los Panthers, Rico Dowdle, ha corrido 833 yardas, ubicándose cuarto en la NFL, nueve puestos por delante de las 707 de McCaffrey. El surgimiento de Dowdle le ha quitado una presión significativa a Young.

Por su parte, McCaffrey está entre los 10 mejores de la liga en yardas de recepción, por lo que su valor general sigue siendo inconmensurable.

Empezando con el partido contra los 49ers, a Carolina le quedan seis partidos, cinco de ellos contra contendientes a los playoffs. La buena noticia: la mitad de esos enfrentamientos son contra rivales de la NFC Sur, un grupo que no intimida a nadie.

Así que los aficionados de Carolina deberían disfrutar de la atención mientras dure. Si seguimos teniendo esta conversación a mediados de diciembre, los Panthers habrán logrado algo importante.

Como mínimo, han recuperado su relevancia. Y ahora todos los demás también pueden echar un vistazo.