Cómo los Saints podrían finalmente poner fin a su sequía de cinco años sin playoffs

Los New Orleans Saints terminaron la temporada pasada con un balance de solo 6 victorias y 11 derrotas.

No han logrado clasificarse para los playoffs en cada una de las últimas cinco temporadas.

Sin embargo, existe un optimismo considerable en el equipo de que la temporada 2026 será mucho mejor de lo que sugiere la historia reciente.

Hay buenas razones para pensar que este equipo podría llegar a los playoffs por primera vez desde que Drew Brees era su mariscal de campo y Sean Payton su entrenador en jefe.

En primer lugar, el equipo logró un récord de 5-4, incluyendo una racha de cuatro victorias consecutivas en diciembre, después de que el novato Tyler Shough asumiera el puesto de mariscal de campo titular. El jugador, seleccionado en la segunda ronda del draft procedente de Louisville, quien también jugó en Oregon y Texas Tech durante sus siete años de carrera universitaria, demostró una compostura y madurez superiores a la media para un novato, lo cual no sorprende tratándose de alguien que cumplirá 27 años en septiembre.

La temporada pasada, Nueva Orleans tuvo una de las diez mejores defensas y dedicó la pretemporada a rodear al atlético y potente Shough con el talento suficiente para que la ofensiva estuviera a la altura de la defensa.

Los Saints ficharon al ex guardia de los Bills, David Edwards, uno de los mejores linieros ofensivos del mercado de agentes libres, para cubrir el último hueco en una prometedora unidad que cuenta con dos selecciones número 1 del draft recientes en la posición de tackle: Taliese Fuaga (2024) en el lado derecho y Kelvin Banks Jr. (2025) en el izquierdo.

Se espera que esta línea ofensiva conduzca a una mejora significativa en lo que fue uno de los juegos terrestres menos productivos de la NFL la temporada pasada, lo que pondrá a Shough en situaciones de down y distancia mucho mejores y lo protegerá.

Los New Orleans Saints también ficharon al ex Jaguar Travis Etienne para que hiciera pareja con Alvin Kamara, el corredor con más yardas terrestres en la historia de la franquicia.

Con Edwards y Etienne en el equipo, los Saints pudieron concentrarse en buscar receptores para Shough, utilizando cuatro selecciones del draft: los receptores abiertos Jordyn Tyson (primera ronda) , Bryce Lance (cuarta ronda) y Barion Brown (sexta ronda), y el ala cerrada Oscar Delp (tercera ronda). También ficharon al veterano ala cerrada Noah Fant para unirse a un grupo liderado por Juwan Johnson, quien viene de una temporada excepcional.

Luego está el entrenador en jefe Kellen Moore, quien fue contratado como el entrenador en jefe más joven de la NFL pocos días después de coordinar la ofensiva de los Eagles durante la racha de Filadelfia hacia el título del Super Bowl al final de la temporada 2024.

El inicio accidentado de los Saints —un récord de 1-7 antes de que Moore sustituyera a Spencer Rattler por Shough— generó dudas legítimas sobre si el entonces entrenador de 37 años estaba preparado para ser un entrenador en jefe exitoso. Pero su cuerpo técnico, incluido el respetado coordinador defensivo Brandon Staley, mantuvo la cohesión del equipo y lo guió durante la remontada de la segunda mitad.

Pero hay peros.

Los rivales han tenido tiempo libre para observar a Shough, el destacado linebacker Demario Davis fichó por los Jets como agente libre, y un número desmesurado de lesiones de jugadores clave ya han afectado a una plantilla con una profundidad cuestionable.

Es probable que Tyson esté de baja hasta octubre, y Kamara y el veterano ala defensiva Cam Jordan podrían estar fuera de juego durante la temporada regular.

Así que el potencial de los Saints no es necesariamente muy alto, pero no tiene por qué serlo en la NFC Sur, donde todos tuvieron un récord negativo la temporada pasada, ya que los Panthers, los Buccaneers y los Falcons terminaron solo dos partidos mejor que Nueva Orleans.