Conor McGregor deja escapar el impulso de la UFC en UFC 329.

Daba la sensación de que la UFC estaba preparando algo especial.

Y entonces, el sábado por la noche, durante el UFC 329, su mayor superestrella los decepcionó.

Tras el controvertido, aunque en cierta medida exitoso, evento UFC Freedom 250 celebrado en el jardín sur de la Casa Blanca en Washington D.C., Dana White y su equipo estaban preparados para dar la bienvenida a Conor McGregor de vuelta al octágono para un combate estelar contra Max Holloway.

UFC Freedom 250 no alcanzó las expectativas de audiencia del Super Bowl y generó importantes pérdidas económicas debido a la enorme infraestructura necesaria para organizar un evento de lucha al aire libre en la Casa Blanca. Sin embargo, el evento estuvo a la altura de las expectativas , con finales emocionantes y una producción estelar.

Parecía que el impulso de aquel evento se trasladaba inicialmente a UFC 329. Las conferencias de prensa de McGregor contra Holloway fueron un éxito y generaron mucha expectación. Nos enteramos de que McGregor seguía siendo la figura más importante del deporte, a pesar de que llevaba cinco años sin pisar el octágono.

UFC 329 comenzó con fuerza. Durante las preliminares, el exjugador de la NFL y luchador universitario Gable Steveson se alzó con una importante victoria. El combate entre King Green y Terrance McKinney tuvo un final controvertido al término del primer asalto, pero sirvió para mostrar a dos jóvenes promesas del deporte. Brandon Royval ganó por sumisión y Mario Bautista se impuso por decisión a Cory Sandhagen.

El combate coestelar se convertiría en la verdadera historia de la noche, ya que Paddy Pimblett sometió a Benoit Saint-Denis en el primer minuto de la pelea. Paddy the Baddy se está convirtiendo en una de las superestrellas de más rápido ascenso en la UFC.

Pero todo ese impulso se esfumó poco después de que McGregor entrara al octágono. El luchador de 37 años tropezó y perdió el equilibrio al entrar al ring, un detalle que ha sido analizado minuciosamente por los usuarios de las redes sociales tras su derrota.

Dentro del octágono, McGregor no duró ni cinco segundos. Un potente golpe giratorio falló estrepitosamente. McGregor aterrizó mal sobre su pierna derecha, probablemente rompiéndose el ligamento cruzado anterior. La pelea duró 69 segundos y Holloway fue declarado ganador por nocaut técnico una vez que se hizo evidente que McGregor no podía mantenerse en pie sobre su rodilla gravemente lesionada.

¿Estaba lesionado antes de la pelea? ¿De verdad la patada giratoria y voladora fue suficiente para desgarrarle la rodilla? ¿Por qué siquiera lanzarla? ¿Sobre todo si no estaba al cien por cien antes de entrar al octágono?

McGregor salió cojeando del T-Mobile Arena de Las Vegas sin siquiera cambiarse el pantalón de lucha ni ponerse una camiseta. Obviamente, no respondió a las preguntas de los periodistas.

Afirmó en las redes sociales que estaba en buen estado de salud antes de la pelea, pero los aficionados tendrán que especular sobre si eso es cierto o no.

Por un momento, parecía exagerado hablar de la supuesta falta de superestrellas en la UFC. Sean O'Malley y Justin Gaethje son dos favoritos del público que consiguieron grandes victorias en la Casa Blanca. Pimblett se une a ese grupo, sobre todo tras someter en el primer asalto a un rival de la talla de Saint-Denis.

McGregor tuvo la oportunidad de devolver a la UFC a la cima con broche de oro. En cambio, se quedó con una sola pelea pendiente en su contrato y un futuro tan incierto como nunca antes habíamos visto.