¿Conseguirán los Panthers un tricampeonato consecutivo o podrán los Edmonton Oilers finalmente abrirse paso en 2026?

¿Será el tercer título consecutivo para los Florida Panthers? ¿O será la tercera la vencida para los Edmonton Oilers?

¿O la final de la Copa Stanley de 2026 romperá la tendencia que hemos visto en las últimas dos temporadas?

Los Panthers, merecidamente, siguen celebrando tras vencer a los Oilers en seis partidos para conseguir su segunda corona consecutiva de la Copa, y el trofeo tiene los daños que lo demuestran. Pero eso no nos impide pensar en las probabilidades de ganar el campeonato el próximo año.

Para sorpresa de nadie, tanto los Panthers como los Oilers están entre los favoritos para enfrentarse en la final por tercer año consecutivo, una hazaña que ocurrió solo una vez, a mediados de la década de 1950, cuando los Detroit Red Wings y los Montreal Canadiens dominaban la NHL de seis equipos.

Curiosamente, las probabilidades han cambiado desde que abrieron por primera vez la semana pasada.

Inmediatamente después de la entrega de la Copa Stanley, los Oilers figuraban como favoritos (+650), seguidos de los Panthers (+750) y los Colorado Avalanche (+800). Ahora, los Avalanche se han posicionado en primer lugar, seguidos de Edmonton y Florida.

Ciertamente, hay razones para considerar que los tres clubes merecen una apuesta.

A pesar de la falta de profundidad defensiva y las dudas persistentes en la portería, incluso después de los esfuerzos de MacKenzie Blackwood la temporada pasada, el Avalanche sigue siendo una amenaza legítima. Con Nathan MacKinnon y Cale Makar liderando la ofensiva y una temporada completa de Gabriel Landeskog, que se encuentra en plena forma, Colorado cuenta con una delantera profunda y talentosa.

Es discutible si los Avalanche merecen ser los favoritos, pero no hay duda de que son un contendiente serio.

Luego están los bicampeones Panthers, que fueron, por mucho, el mejor equipo de los playoffs, incluso con Matthew Tkachuk limitado por lesión. Florida tendrá que sortear algunos problemas con el límite salarial, con los delanteros Sam Bennett y Brad Marchand, y los defensas Aaron Ekblad y Nate Schmidt listos para convertirse en agentes libres sin restricciones. Aun así, apostar a que los Panthers encontrarán la manera de buscar un tercer título consecutivo es una apuesta inteligente. Ningún equipo ha logrado esa hazaña desde que los New York Islanders ganaron cuatro títulos seguidos a partir de 1980.

Lo que nos lleva a quizás la mejor apuesta de todas: Edmonton.

Con el dúo dinámico de Connor McDavid —una valiosa elección de pretemporada para ganar el Trofeo Conn Smythe del próximo año— y Leon Draisaitl, los Oilers siguen siendo uno de los principales contendientes. Si a esto le sumamos la motivación de dos derrotas consecutivas en la final de la Copa Stanley, la combinación debería ser aún más potente.

Sí, la portería sigue siendo una gran incógnita, y Edmonton también tendrá que afrontar sus propios retos con el límite salarial. Pero esta plantilla está hecha para más de una carrera. Aunque McDavid y Draisaitl aún están en su mejor momento, los Oilers son un equipo inteligente en el que apostar.

Por cierto, cuando los Red Wings y los Canadiens se enfrentaron en tres finales consecutivas, Detroit ganó las dos primeras y Montreal rompió la racha. La historia tiene una curiosa forma de repetirse.