Cuatro conclusiones clave del primer día de la Copa Mundial de la FIFA 2026

Esta noche, Estados Unidos inicia su Mundial en casa, un evento largamente esperado, enfrentándose a Paraguay en Inglewood, California, sede de los Rams y los Chargers. Canadá, coanfitriona del torneo, jugará horas antes contra Bosnia y Herzegovina en Toronto.

Pero el Mundial comenzó oficialmente el jueves cuando México venció a Sudáfrica y Corea del Sur derrotó a la República Checa en el Grupo A.

Ahora que el torneo está en marcha, aquí hay cuatro conclusiones del primer día de la Copa del Mundo:

¡Paloooza de tarjetas rojas!

En todo el Mundial de 2018 se mostraron cuatro tarjetas rojas, y en el de 2022 también se mostraron cuatro. En un solo partido, el Mundial de 2026 casi igualó esas cifras, ya que el encuentro entre México y Sudáfrica terminó con diez hombres contra nueve.

Sudáfrica perdió a Sphephelo Sithole en el minuto 49 y a Themba Wane en el minuto 84. César Montes fue expulsado dos minutos después del inicio del tiempo añadido de la segunda parte. La tarjeta roja a Wane por "conducta violenta" solo se mostró tras la revisión del vídeo, y la expulsión de Montes por impedir una clara ocasión de gol generó cierta confusión.

Queda por ver si esta fue la postura del árbitro Wilton Sampaio o si la agresividad física se juzgará con mayor severidad en general.

México aprovecha el momento

México necesitaba esta victoria. La selección mexicana había disputado ocho partidos inaugurales de la Copa del Mundo y no había ganado ninguno de los siete primeros. Por fin se han quitado ese peso de encima.

¿Vale la pena correr a casa para presumir ante tus amigos una victoria por 2-0 contra un país clasificado en el puesto 61 del mundo que terminó con nueve hombres? Pues no, visto así, no. Sudáfrica parece destinada al último puesto del Grupo A.

Pero México marcó la pauta en la fase de grupos con una defensa prometedora y el ataque de Roberto Alvarado y los goleadores Julián Quiñones y Raúl Jiménez. Jugarán los tres partidos de la fase de grupos en México, incluyendo otro en la Ciudad de México, donde el Tri es históricamente dominante.

Corea del Sur podría ser peligrosa

Corea del Sur representa una clara amenaza para las aspiraciones de México de terminar en la cima del Grupo A. El jueves por la noche, los coreanos remontaron un gol en contra para derrotar a la República Checa por 2-1.

Esta es la tercera Copa del Mundo consecutiva y la sexta de las últimas siete en la que Corea del Sur ha ganado al menos un partido. Cuentan con un equipo experimentado liderado por la estrella Son Heung-min, pero el jueves demostraron que no necesitaban que Son anotara para ganar.

Hwang In-Beom empató el partido para Corea del Sur en el minuto 67 y Oh Hyeon-Gyu rompió el empate 13 minutos después. Dominaron la posesión y el portero Kim Seung-Gyu realizó tres atajadas; el único gol que permitió fue un cabezazo espectacular tras una jugada a balón parado. Corea del Sur se enfrentará a México el 18 de junio en Guadalajara.

Ya no hay excusas para la selección nacional de Estados Unidos.

La otra gran noticia del jueves se produjo fuera del terreno de juego, ya que Mauricio Pochettino confirmó que el defensa estadounidense Chris Richards está disponible para ser convocado contra Paraguay.

Richards, que se perdió el Mundial de 2022 por una lesión en el tendón de la corva, se rompió los ligamentos del tobillo hace cuatro semanas jugando para el Crystal Palace. Sin Richards, la selección estadounidense tendría muy pocos centrales, sobre todo si Pochettino quiere seguir probando una defensa con tres centrales y carrileros.

Pochettino, que afronta su primer Mundial al frente de la selección nacional, también declaró el jueves que no tiene previsto dar un discurso antes del partido. «Si no estáis preparados, lo siento, chicos, es imposible rendir», afirmó.

Traducido al lenguaje deportivo estadounidense: No debería tener que motivarte antes del partido más importante de tu vida.

Estados Unidos juega cómodamente en casa. Ningún rival del Grupo D, ni Australia ni Turquía, parece especialmente peligroso. Deben ganar su grupo. Sin excusas.