Cuatro equipos subestimados de conferencias importantes en los que apostar esta temporada de fútbol americano universitario.

Es más fácil predecir cuáles serán los mejores equipos del fútbol americano universitario, pero una vez que se superan los dos o tres primeros equipos de cada conferencia importante, la cosa se complica un poco.

Cada temporada, hay algunos equipos en cada conferencia que no terminan compitiendo por un título nacional, pero sí logran una gran sorpresa, ganan un partido de tazón importante o superan su total de victorias del año. Aquí están los cuatro equipos de cada conferencia principal que, en mi opinión, están más subestimados de cara a esta temporada de fútbol americano universitario.

ACC: Virginia Tech más/menos de 6.5

Durante la mayor parte de la última década, mientras estuvo al frente del programa de fútbol americano de Penn State, el entrenador James Franklin se convirtió en objeto de burlas debido a su incapacidad para ganar partidos importantes. Sin embargo, a pesar de no lograr victorias contra equipos del top 10, tomó las riendas de un programa de Penn State que estaba saliendo de la sombra de la era de Joe Paterno y Jerry Sandusky.

No era el mejor de los mejores, pero siempre reclutó bien y cumplió con las altas expectativas en Happy Valley. Virginia Tech ha tenido dificultades para ser competitiva durante la era de los derechos de imagen, y creo que eso cambiará rápidamente con Franklin al mando.

La ofensiva de Virginia Tech lucirá completamente diferente en 2026, y para mejor. Ethan Grunkemeyer será un mariscal de campo mucho más consistente, reemplazando a Kyron Drones, quien tuvo momentos brillantes pero también altibajos significativos. Contarán con una dupla de corredores muy sólida formada por Marcellous Hawkins y Bill Davis, proveniente de Louisiana.

Los Hokies tienen poca profundidad en la línea de golpeo, tanto en ataque como en defensa, pero cuentan con suficiente talento en las posiciones clave como para sorprender a equipos superiores. Creo que superarán su total de victorias y serán bastante competitivos en una débil ACC.

Big Ten: Minnesota más/menos de 6.5

Tengo muchísimas expectativas puestas en Minnesota esta temporada. La mitad de la tabla de la Big Ten es una incógnita total, así que estoy dispuesto a apostar por un quarterback de élite y dejar que el resto se resuelva por sí solo.

Minnesota ha sido el equipo más subestimado de la Big Ten desde que PJ Fleck asumió como entrenador en jefe en 2017. Están un paso por detrás de los grandes de la conferencia, pero cumplen con su cometido año tras año.

Sin embargo, a diferencia de las últimas temporadas, Minnesota ha conformado una línea ofensiva que incluso algunos de los mejores equipos de la Big Ten envidiarán. Cuentan con cinco veteranos de gran envergadura en la línea de ataque, y deberán apoyarse en ellos para mejorar lo que fue una ofensiva decepcionante en 2025.

La defensa volverá a ser muy sólida, sobre todo con Anthony Smith, futuro jugador de primera ronda del draft, en la línea defensiva. Tendrán una de las mejores presiones al mariscal de campo del país, lo que disimulará muchas de las debilidades de su secundaria. Minnesota no representará a la Big Ten en los playoffs este año, pero podrían dar la sorpresa con más de ocho victorias.

Big 12: Houston más/menos de 8.5

Muchos parecen olvidar que Houston viene de una temporada con 10 victorias. Los Cougars son un equipo que está a punto de convertirse en la próxima gran promesa del fútbol americano universitario. No muchas universidades tienen presupuestos para derechos de imagen como el de Houston, y eso se nota en el talento que están atrayendo.

Conner Weigman es el titular por ahora y, de hecho, es uno de los mejores quarterbacks del país; sin embargo, el mejor quarterback del equipo podría ser el novato de 5 estrellas Keisean Henderson .

Houston también recurrió al portal de transferencias para conseguir jugadores que tengan un impacto inmediato. Ashton Porter y Makhi Hughes, provenientes de Oregon, son dos de los fichajes más infravalorados del país. Houston es un equipo de fútbol americano muy completo en ambos lados del campo, pero si quieren tener dos temporadas consecutivas con más de diez victorias, la defensa tendrá que ser más consistente.

A pesar de que muchos veteranos han regresado a este equipo de Houston, siguen siendo el decimotercer equipo más veterano de la Big 12. Prefiero la experiencia a la edad y apuesto a que Houston logrará dos grandes temporadas consecutivas.

SEC: Auburn más/menos de 6.5

A pesar de no haber participado en un partido de tazón en 2025, Auburn tenía mucho más talento del que su récord podría indicar. La defensa fue lo suficientemente buena como para competir en la SEC el año pasado, permitiendo más de 24 puntos solo en dos ocasiones durante toda la temporada.

Afortunadamente, decidieron reforzar la ofensiva durante la pretemporada, trayendo al exentrenador de USF, Alex Golesh, y a su mariscal de campo, Byrum Brown. Juntos conformaron una de las ofensivas más emocionantes del país la temporada pasada, y espero ver resultados similares en la SEC.

Auburn jugará a un ritmo vertiginoso este año y buscará pases largos a uno de los mejores grupos de receptores de la conferencia. El esquema ofensivo será completamente diferente al del año pasado, pero la mayor incógnita sigue estando en la línea ofensiva.

Golesh hizo un buen trabajo reconstruyendo la línea ofensiva a través del portal de transferencias, pero aún parece que tienen mucho margen de mejora. Espero que su ofensiva rápida disimule muchas de sus deficiencias y que puedan producir lo suficiente para competir con los mejores de la ACC. Apuesto a que Auburn conseguirá al menos 7 victorias este año, y quizás más si las cosas van bien en el primer año de la era de Alex Golesh.