El equipo 23XI de Michael Jordan y Front Row obtienen una victoria legal en la demanda de NASCAR

El equipo 23XI Racing de Michael Jordan y Front Row Motorsports consiguieron una importante victoria el martes en su batalla antimonopolio contra NASCAR, reduciendo el alcance del caso y aumentando la presión para llegar a un acuerdo.

El juez de distrito estadounidense Kenneth Bell concedió a los equipos un fallo sumario parcial sobre una cuestión preliminar crucial: el mercado relevante. Dictaminó que el caso se tramitará bajo la definición de "automovilismo de serie de primer nivel", rechazando el argumento de NASCAR de que los equipos descontentos con sus términos podrían simplemente optar por IndyCar o la Fórmula 1. En otras palabras, esas series de monoplazas no son sustitutos de la Copa NASCAR en esta disputa.

Bell se apoyó en los propios documentos presentados por NASCAR para llegar a esa conclusión, señalando la contrademanda del organismo sancionador que definía el mercado como "el mercado para la inscripción de automóviles en las carreras de la NASCAR Cup Series en los Estados Unidos y cualquier otro lugar donde se celebre una carrera de la Cup Series".

Como lo expresó el juez: "La misma transacción —la compraventa de servicios de carreras de autos stock de primera categoría— no puede constituir un mercado relevante diferente dependiendo únicamente de qué parte se queje", y agregó: "En pocas palabras, NASCAR tomó una decisión estratégica al presentar su contrademanda y ahora debe asumir las consecuencias".

El fallo también rechazó la solicitud de NASCAR de desestimar el caso de plano. Un jurado decidirá ahora si NASCAR ejerce poder monopólico en ese mercado más reducido y, de ser así, si lo mantuvo mediante prácticas anticompetitivas.

«Estamos muy satisfechos con la decisión del Tribunal de hoy, que falla a nuestro favor. No solo deniega la solicitud de juicio sumario de NASCAR, sino que también concede nuestra solicitud de juicio sumario parcial, al determinar que NASCAR tiene poder monopólico en un mercado debidamente definido», declaró Jeffrey Kessler, abogado principal de 23XI y Front Row. «Esto significa que el juicio ahora puede centrarse en si NASCAR ha mantenido ese poder mediante prácticas anticompetitivas y si lo ha utilizado para perjudicar a los equipos».

El punto álgido es el nuevo acuerdo de franquicia de NASCAR, que se entregó a los equipos al inicio de los playoffs de 2024 con una fecha límite de firma estricta, tras más de dos años de tensas negociaciones. Las franquicias son la base del modelo de la Copa NASCAR, ya que garantizan la participación y una parte predecible de los ingresos cada semana. 23XI y Front Row afirman que los términos no les dejaron otra opción viable. Ambos equipos se negaron a firmar, compiten sin franquicia esta temporada con premios muy reducidos y argumentan que, sin un acuerdo justo, podrían verse obligados a cerrar.

El juicio está programado para el 1 de diciembre. La semana pasada, Bell también desestimó la contrademanda de NASCAR contra los dos equipos y Curtis Polk, copropietario de 23XI y asesor de larga data de Jordan.

--Medios de Campo