El equipo estadounidense de la Ryder Cup tiene importantes lecciones que aprender de la Presidents Cup.

En medio de las escenas de celebración de la rueda de prensa del equipo de Estados Unidos el domingo, tras lograr una victoria remontando el marcador en la Presidents Cup, se le formuló una pregunta a Jim Furyk.

Puede que al principio haya resultado sorprendente. Furyk era simplemente uno de los asistentes del capitán Brandt Snedeker esta semana (algo que recuerda a cuando a Dwight Schrute lo llamaban "asistente del gerente regional" en lugar de asistente del gerente).

Pero Furyk probablemente ya intuía que le harían esa pregunta, ya que asumirá la capitanía del equipo estadounidense para la Ryder Cup del próximo año en Irlanda. Simplemente le preguntaron qué lección había aprendido esta semana y qué aplicaría en 2027.

“Llevo mucho tiempo en estos equipos”, comenzó Furyk. “Empecé a jugar en el primero allá por el 97. Así que he visto muchas alineaciones. He visto muchos vestuarios. Creo que siempre se aprende. Siempre intento encontrar nuevas maneras, nuevas ideas. Este año tuvimos gente nueva en el vestuario. Siempre compartiendo ideas, siempre intentando aprender, siempre intentando ser una influencia tranquilizadora”.

A partir de ahí, cambió el rumbo de su respuesta y la convirtió en una declaración sobre cómo el equipo debía disfrutar de lo que acababa de lograr, lo especial que era y lo orgulloso que estaba.

Lo siento, pero si eso es todo lo que tienen después de casi perder la Copa Presidentes, ese título que no han perdido desde 1998, no tengo mucha confianza en el golf estadounidense por equipos de cara al futuro.

Quizás Furyk no estaba preparado para responder, o quizás el cuerpo técnico estadounidense aprendió mucho esta semana (al fin y al cabo, se aprende más de los errores) y no quiso revelar sus cartas. ¡Es comprensible! Pero después de tres días, iban tres puntos por debajo de un equipo internacional con una enorme desventaja de talento. Esa remontada no debería haber sido necesaria en primer lugar.

Me siento como Taylor Twellman cuando Estados Unidos no logró clasificarse para el Mundial de 2018 a través de un camino bastante fácil en la CONCACAF, gritando : "¿No pudieron conseguir un empate contra Trinidad ?". Mi versión es: "¿No pudieron conseguir un empate contra Corey Conners y Nick Taylor?".

El equipo internacional obtuvo un resultado de 7-2 en partidos de parejas, incluyendo una victoria aplastante de 5-0 el viernes. Los partidos de parejas, por supuesto, han sido un verdadero quebradero de cabeza para los estadounidenses cada vez que juegan contra Europa últimamente. El problema radica en que sus jugadores rara vez tienen la oportunidad de practicar este formato a lo largo del año. Pero esto aplica tanto a estadounidenses como a europeos, australianos y asiáticos.

Cabe reconocer que Snedeker asumió la responsabilidad directamente durante todo el fin de semana, admitiendo que dudaba de sus alineaciones. Yo también dudaría del hombre que sentó a Scottie Scheffler en una sesión para darle la oportunidad a Wyndham Clark.

Si la conclusión número 1 es que Estados Unidos necesita finalmente sacar el máximo provecho de sus análisis y elaborar un plan más sólido para los partidos de parejas el próximo año, aquí hay dos reacciones rápidas más de la semana en Medinah:

—No den por perdida esta Copa: El equipo Internacional tiene muchas posibilidades de ganarla pronto. Por muy fuerte que sea la plantilla de EE. UU., por muchas victorias consecutivas que tengan (11), siguen siendo superados en el liderazgo año tras año. Geoff Ogilvy hizo un trabajo excelente como capitán del equipo Internacional y estuvo a punto de dar la sorpresa.

La próxima Presidents Cup, que se celebrará en Australia en 2028, se perfila como un evento crucial. Los Internationals no solo contarán con la ventaja de jugar en casa, sino que quizás Adam Scott pueda convertirse en capitán ese año. ¿O en capitán-jugador? La joven estrella Tom Kim seguirá presente, y sus compatriotas coreanos Si Woo Kim y Sungjae Im también brillaron esta semana. Ahora bien, ¿qué pasaría si alguien como Cameron Smith abandona LIV (o LIV se disuelve) y se vuelve elegible para competir por el trofeo? Si eso ocurriera, los Internationals serían, sin duda, los favoritos antes del torneo.

Jackson Koivun, Chris Gotterup y Jacob Bridgeman deben formar parte del equipo estadounidense de la Ryder Cup en 2027. A pesar de la autocrítica de Snedeker por sus errores, la juventud de este equipo no fue uno de ellos. Como escribí anteriormente, estos chicos son la nueva generación de estrellas del golf estadounidense, y no defraudaron.

Gotterup anotó tres puntos, empatando como el máximo anotador del equipo. Koivun, con tan solo 21 años, consiguió 2,5 y derrotó a Si Woo Kim en individuales. Y aunque Bridgeman terminó con un solo punto, fue un logro importante, ya que su par en el hoyo 18 para vencer a Min Woo Lee por un hoyo de ventaja impulsó al equipo estadounidense a la victoria.

“Alguien entre el público gritó: ‘Eres el mejor jugador de putt del mundo’, y yo pensé: ‘Sí, voy a embocarla’”, dijo Bridgeman, estadísticamente el mejor jugador de putt del circuito en 2026. “Fue un momento increíble”.