El experimentado OK State y el n.° 15 Texas Tech abren una agotadora lista de la Big 12

Después de muchas pruebas, Oklahoma State y Texas Tech, ubicado en el puesto 15, han aprendido sobre sus fortalezas y debilidades, y cada equipo ha logrado progresos.

Pero lo que importa ahora es cómo eso se traduce en éxito en la dura Conferencia Big 12.

Los Cowboys (12-1) y los Red Raiders (10-3) abren la liga en Lubbock, Texas, el sábado, el primer paso de una serie de 18 juegos que no ofrece muchas oportunidades para respirar tranquilos.

"No sé si alguna vez se puede decir que uno está preparado para la Big 12, pero más vale que esté preparado para que sea un reto", dijo el entrenador de Texas Tech, Grant McCasland. "Va a ser una lucha cada vez que se pisa la cancha. No hay que ser perfecto, pero sí tener una competitividad auténtica y entender que hay que esforzarse en cada posesión".

El esfuerzo constante es algo que los Red Raiders han adoptado con mayor intensidad en sus dos últimos partidos, tras dos encuentros consecutivos en los que permitieron 90 puntos o más: una derrota ante el entonces número 17 Arkansas (93-86) y una victoria en tanda de penaltis contra Northern Colorado (101-90). Texas Tech respondió con una de las victorias más impactantes de la temporada al remontar una desventaja de 17 puntos para derrotar a Duke, el tercer clasificado, en el Madison Square Garden el sábado pasado.

Esa fue la primera victoria de los Red Raiders contra un equipo clasificado en cuatro intentos esta temporada y debería ayudarlos a aumentar su confianza al ingresar a la sartén del Big 12 con seis equipos clasificados al comenzar la temporada de la liga, cuatro entre los 10 primeros.

McCasland simplemente no quiere que su equipo se duerma en los laureles.

"Podemos pensar que, desde que vencimos a un programa como Duke, hemos resuelto el problema", dijo McCasland. "Apenas estamos empezando a descubrir quiénes podemos ser y a comprender lo duro que tenemos que luchar en cada posesión".

Los Cowboys no figuran entre los equipos clasificados de la Big 12, pero el sábado debutan en la cancha con su mejor comienzo desde la temporada 2014-15. Bajo la dirección de Steve Lutz, entrenador en su segundo año, OSU se ha reinventado ofensivamente y ocupa el segundo puesto en la Big 12 (el 15.º a nivel nacional) con 91.2 puntos por partido. Los Cowboys han anotado 90 puntos o más en ocho ocasiones esta temporada, todas ellas victorias.

Cinco jugadores promedian dobles dígitos en anotaciones, liderados por el tirador Anthony Roy con 17.3 puntos por partido. Roy tiene un 42.4% de acierto en triples (28 de 66), mientras que su compañero Vyctorius Miller ha sido aún más letal con un 50% (26 de 52) y 15.9 puntos por partido.

Ambos deberían beneficiarse del reciente regreso de Parsa Fallah, de 2,08 metros de altura, quien jugó 21 minutos contra Bethune Cookman el lunes tras perderse dos partidos por una lesión de espalda. Ocupa el segundo lugar en la Big 12 en porcentaje de tiros de campo (55 de 87 para un 63,2%) y es el líder en rebotes de los Cowboys con 6,2 por partido.

"Noche tras noche, Parsa ha sido la persona más consistente de nuestro equipo, por lo que será una gran diferencia cuando recupere su máximo rendimiento", dijo Lutz.

Oklahoma State sin duda necesitará que Fallah esté lo más recuperado posible para contrarrestar a la estrella de los Red Raiders, JT Toppin. El All-American de pretemporada genera 21 puntos y 10.6 rebotes por partido, lo que le da a Texas Tech una sólida presencia en la pintura.

El base Christian Anderson ha equilibrado muy bien a Toppin como anotador (20,6 puntos por partido) y distribuidor (7,1 asistencias). Explotó con 23 puntos en la segunda mitad de la victoria contra Duke y continuó con 25 en la primera mitad de la victoria contra Winthrop el domingo.

A pesar del impacto de Toppin, Texas Tech depende en gran medida del tiro de tres puntos, con 10,6 encestes por partido. Anderson y Donovan Atwell se encuentran entre los cinco mejores de la Big 12 en triples por partido.

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