El final de Jordan Walker convirtió el Home Run Derby de 2026 en un evento para recordar.

FILADELFIA — Aunque sea, con diferencia, el día más importante del calendario de la temporada regular de béisbol, el Home Run Derby nunca va a satisfacer a todo el mundo.

Siempre va a tardar demasiado. ¿Recuerdas cuando en la guía de canales decía que ESPN transmitía el Home Run Derby de 8 a 10? Seguro que por eso se inventó el acrónimo LOL.

Como el día más importante del calendario de la temporada regular de béisbol, las Grandes Ligas siempre intentarán convertirlo en un momento icónico... aunque ese momento parezca más propio de 2006, cuando Luke Wilson y Will Ferrell presentaban a los jugadores en la transmisión de Netflix. O de 1986, cuando Michael Buffer preguntaba si estábamos listos para la acción.

Y hablando de 1986, hay quienes creen que el día más importante del calendario de la temporada regular de béisbol debería seguir siendo el Juego de Estrellas. Sin mencionar nombres, pero ¡fuera de mi césped!

Aun así, a pesar de sus imperfecciones, el Home Run Derby casi siempre cumple con las expectativas, como volvió a suceder anoche.

Todos los que se quedaron hasta las 10:39 PM EST fueron recompensados con la remontada más dramática en la historia del evento, protagonizada por Jordan Walker, quien conectó un jonrón en sus últimos seis turnos al bate para obtener una victoria de 12-11 sobre el favorito local Kyle Schwarber en la final.

“No puedo ni describir lo que significa ganar”, dijo Walker. “Fueron muchos altibajos, mucha presión, pero creo que simplemente me divertí sin importar nada. En cada ronda lo pasé bien, ¿sabes?”.

El repunte de Walker puso el broche de oro a una velada que comenzó con lentitud a pesar de una serie de cambios en las reglas diseñados para acelerar el evento y añadirle algo de intriga.

Eliminar las rondas cronometradas y, a favor, conceder a cada jugador 20 swings en la primera ronda y 15 en las semifinales y la final fue una buena idea, pero los ocho concursantes sumaron un total de 80 jonrones en 161 swings en la primera ronda.

La “Pelota Magenta”, que se usa para el vigésimo swing y otorga un swing extra por cada jonrón, resultó en un solo jonrón —el del primer bateador, Willson Contreras— y varios elevados decepcionantes. Básicamente, fue como ver a los Mets de Nueva York.

Las semifinales fueron algo más emocionantes, pero culminaron en una final decepcionante cuando Walker superó a Junior Caminero por 6-5, acabando así con las esperanzas de que los dos bateadores de jonrones más en forma del planeta se enfrentaran en la final. Schwarber, quien venció a Contreras por 9-8 en las semifinales, y Caminero suman 25 jonrones entre ambos desde el 1 de junio.

Pero la final resultó ser un gran espectáculo y el mejor duelo de la noche.

Walker se rió mientras era abucheado al entrar en la final por una multitud de 43.863 personas que, al parecer, estaba compuesta enteramente por fanáticos acérrimos de Filadelfia que hacían honor a su reputación.

“Pensaba que Filadelfia era brutal”, dijo Walker . “Pero creo que eso es bastante especial, porque aman a sus jugadores y eso es lo que uno espera de su ciudad”.

“No puedo odiarlos, porque ese es su hombre.”

Schwarber parecía encaminarse hacia un final de cuento de hadas cuando Walker entró en su decimonoveno turno al bate con solo ocho jonrones. Pero Walker fue ganando impulso con cada uno de sus últimos seis turnos al bate, incluyendo cuatro en las "Magenta Balls", culminando la remontada con un batazo indiscutible que se fue directo a las gradas del jardín izquierdo.

La diversión apenas comenzaba para Walker, quien llegó a la conferencia de prensa posterior al Derby luciendo una chaqueta de cuero con el logo de Netflix en un lado y la inscripción "MVP 2026" sobre un par de bates en el otro. También portaba el trofeo y su bate con la imagen de Iron Man, además de una cadena —obsequiada por Ryan Howard, campeón del Home Run Derby de 2006 y leyenda de los Phillies— con la palabra CHAMP grabada en la Campana de la Libertad.

“Cuando era niño, lo que más me gustaba del béisbol era batear jonrones”, dijo Walker, hablando en nombre de todos, incluso si algunos o todos nuestros jonrones ocurrieron en el patio de recreo durante el recreo de sexto grado. Repito, sin mencionar nombres.

“Cuando una competición se dedica a ello, me voy a divertir haciéndolo.”

Todos los espectadores se divirtieron el lunes, cuando Walker protagonizó un final digno del día más importante de la temporada regular de béisbol.