El fútbol americano universitario necesita más partidos como el de Ohio State contra Texas.

La primera semana ofreció una introducción satisfactoria a la temporada de fútbol americano universitario de 2026, pero la segunda semana nos trae el verdadero plato fuerte del primer mes de la campaña.

“Es fantástico para el fútbol americano universitario”, dijo el martes el entrenador de Ohio State, Ryan Day, refiriéndose a la visita de sus Buckeyes, número 1 del ranking, a Texas, número 5, el sábado. “Se vivirá un ambiente increíble aquí contra un gran rival. Todo el país estará pendiente”.

Y todos los que sintonizan el partido estelar desde Austin presumiblemente coinciden con Day en que este enfrentamiento es realmente excelente para el deporte, independientemente de si uno viste de escarlata y gris o de naranja quemado.

La primera semana estuvo repleta de emocionantes encuentros, culminando el lunes con la victoria de SMU sobre Florida State por 27-24. El triunfo de los Mustangs fue el segundo partido estelar en dos noches consecutivas que se decidió por un gol de campo, ya que Ole Miss superó a Louisville en un emocionante encuentro el domingo por la noche, 41-38.

La victoria de Oregon, segundo clasificado, por 34-27 sobre Boise State el sábado, también supuso un emocionante regreso a la competición. Además, representó un aspecto positivo del actual formato de los playoffs del fútbol americano universitario.

Antes de la ampliación a un torneo de 12 equipos, la derrota —que se decidió en la última posesión— habría eliminado a Boise State de la contienda por el título. Dado que los Broncos no figuraban en el ranking, una victoria tan reñida bien podría haber acabado con las aspiraciones de Oregon de ganar un campeonato en la época de la Bowl Championship Series.

Sin embargo, la otra cara de la moneda sugiere que la menor trascendencia de los partidos de alto perfil fuera de la conferencia devalúa su significado. En la época del BCS, el partido entre Ohio State y Texas bien podría haber sido un partido de playoffs de facto en una era en la que solo dos equipos podían disputar el campeonato nacional al final de la temporada.

Es comprensible que uno sea pesimista respecto a que el fútbol americano universitario cambie la atmósfera de postemporada que se vive cada sábado durante tres meses por un sistema en el que la versión de Alabama de 2025 compita por el título.

Pero, en esa misma línea, el hecho de que Ohio State viaje a Texas ofrece la esperanza de que este deporte fomente más enfrentamientos de este tipo al comienzo de la temporada.

Consideremos que en 1998, la primera temporada del BCS, la campaña comenzó con ocho enfrentamientos entre equipos del Top 25 en las semanas 0 y 1. La temporada 2026 comenzó con solo el partido entre Ole Miss y Louisville.

El calendario de este año se ajusta más a la tendencia que comenzó al inicio de la era BCS. El sistema desincentivó tácitamente la programación de partidos fuera de la conferencia casi de inmediato, como cuando un viaje a Miami le negó a UCLA un lugar en el partido por el título en 1998 y los Hurricanes se encontraron en el otro extremo de un escenario similar en 2000 cuando perdieron un doloroso partido en Washington en septiembre.

En la primera temporada de los playoffs de cuatro equipos en 2014, la temporada comenzó con un solo partido entre dos equipos del Top 25. Ahora , en la era de los 12 equipos , la escasez de este tipo de encuentros en la parte no perteneciente a la conferencia de los calendarios de la mayoría de los equipos se ha convertido más en una tradición que en enfrentamientos de peso pesado como los de Ohio State y Texas.

Sin embargo, si el equipo perdedor del sábado logra superar el resto de su calendario y consigue un puesto en los playoffs, quizás el cuadro ampliado pueda ser el medio para crear más enfrentamientos de este tipo.

Eso supone una victoria para los jugadores que buscan una competición de alto nivel, como ya insinuó Day el martes.

“Por esto vienes a la Universidad Estatal de Ohio”, dijo. “Por esto vienes a Texas”.

Y partidos como el de Ohio State contra Texas son la razón por la que seguimos el fútbol americano universitario.