El futuro de los Rays sigue incierto en medio de las discusiones sobre el Tropicana Field

El comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, reconoció que, si bien se espera que el Tropicana Field esté listo para la temporada 2026, el hogar a largo plazo de los Tampa Bay Rays sigue siendo incierto.

El Ayuntamiento de St. Petersburg, Florida, votó en abril para aprobar $22.5 millones para un nuevo techo de fibra de vidrio recubierto de teflón que reemplazará el que fue destrozado por el huracán Milton en octubre. Manfred declaró el miércoles que el objetivo es que los Rays jueguen en el Tropicana Field el Día Inaugural o cerca de él la próxima temporada.

El equipo juega sus partidos de local esta temporada en el estadio de entrenamiento de primavera de los Yankees, el George M. Steinbrenner Field. Sin embargo, los Rays promedian 9,850 aficionados por partido, la cifra más baja en la MLB, lo que complica aún más la decisión sobre la ubicación de la franquicia a largo plazo.

En marzo, el equipo abandonó un acuerdo con la ciudad y el condado de Pinellas para construir un estadio de 1.300 millones de dólares, alegando que no podía seguir adelante debido al cronograma modificado del proyecto y a los sobrecostos.

"La gran contingencia (para el próximo año) es qué suceda con la temporada de huracanes (2025). No hay mucho que se pueda hacer al respecto, salvo cruzar los dedos", dijo Manfred. "A largo plazo, cumplirán con su contrato de arrendamiento (en el Tropicana Field) hasta 2028, pero no tengo nada más que añadir".

La ciudad estaba obligada contractualmente a proporcionar a los Rays un estadio en el que pudieran jugar, y el consejo votó 7-1 en abril a favor del nuevo techo de fibra de vidrio a pesar de las preocupaciones.

"Preferiría gastar ese dinero en la recuperación del huracán y en ayudar a los residentes de nuestros barrios más afectados", dijo la concejal Brandi Gabbard al Tampa Bay Times, "pero esta es nuestra obligación".

Un debate comunitario moderado por el Tampa Bay Times a principios de esta semana abordó el futuro del Distrito de la Planta de Gas, donde se ubica el Tropicana Field, ahora que el nuevo acuerdo para el estadio ha expirado. Entre las ideas planteadas se encontraban espacios adicionales para hoteles, un parque o una zona similar al Boston Common de Nueva Inglaterra.

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