El mariscal de campo de Arizona, Noah Fifita, tiene la oportunidad de entrar en la carrera por el Trofeo Heisman.

Noviembre suele ser el mes en que se definen los aspirantes al Trofeo Heisman. El mariscal de campo de Arizona, Noah Fifita, tiene una excelente oportunidad para entrar en la conversación por el Heisman de la temporada 2026 cuando los Wildcats reciban al invicto y segundo clasificado Utah.

Fifita se ha mantenido al margen de la atención nacional durante toda la temporada, tanto por su singular condición de jugador de un solo equipo como por su rendimiento.

Fifita, un valioso recluta de Jedd Fisch junto con el talentoso receptor y compañero de equipo de Servite High School, Tetairoa McMillan, era el candidato ideal para el portal de transferencias. Se convirtió en el mariscal de campo titular de Arizona un mes después del inicio de la temporada 2023 y lideró a los Wildcats en una racha de siete victorias consecutivas.

Su temporada de 10 victorias y 3 derrotas, que culminó con la victoria sobre Oklahoma en el Alamo Bowl, marcó el mejor resultado del programa desde 1998. En la práctica, 2023 fue la tercera mejor temporada de la Universidad de Arizona en una historia que se remonta a antes de que Arizona se convirtiera en estado.

Como estrella revelación de un programa no conocido por su destreza sostenida en el fútbol americano, Fifita ya era el tipo de jugador que genera miles de artículos centrados en dónde, y no en si, debería transferirse.

Y eso fue antes de que Fisch abandonara repentinamente Tucson para ir a Washington en enero de 2024.

La retención de Fifita por parte de Brent Brennan tras la repentina salida de Fisch marcó el primer y aún más importante logro de reclutamiento durante la gestión de Brennan en la Universidad de Arizona. El mariscal de campo ha sido una pieza clave en lo que podría ser la tritemporada más exitosa en la historia del desierto de Sonora, con los Wildcats a solo tres victorias de su cuarta temporada con 10 triunfos.

“Es la mejor historia del fútbol americano universitario”, dijo Brennan a CBS tras una victoria por 34-24 en Washington State en septiembre, un partido en el que Fifita lanzó para casi 300 yardas y cuatro touchdowns. “Sigue eligiendo a sus compañeros de equipo. Sigue eligiendo la Universidad de Arizona. Sigue eligiendo Tucson, Arizona”.

“Es especial en todos los sentidos”, añadió Brennan.

No hace falta ser un acérrimo detractor del actual mercado de transferencias abiertas que domina el fútbol americano universitario para apreciar la singularidad de la historia de Fifita. Como jugador que pasó de ser suplente a titular durante cuatro años, representa un regreso a la vieja escuela en cierto sentido.

Fifita también evoca otra faceta, recordando a Doug Flutie en la temporada en la que ganó el Trofeo Heisman en Boston College.

Al igual que Flutie, cuyo deslumbrante pase largo le valió el premio en 1984, Fifita figura con una estatura de 1,78 metros. Eso es una estatura inferior a la esperada para un mariscal de campo de la División I , y en ambos casos, podría decirse que se trata de una medida inventada.

Con una estatura quizás cercana a 1,75 metros o incluso 1,73 metros, Fifita percibe el campo de juego de una manera que no debería ser posible para su tamaño. Asimismo, su diminuta complexión no refleja la fuerza de su brazo.

Las 12 jugadas de pase de más de 40 yardas de Fifita lo ubican en el cuarto lugar entre todos los mariscales de campo de la FBS, y está empatado en el segundo lugar con tres pases de al menos 70 yardas. Su colección de jugadas explosivas destacadas incluye un touchdown de 94 yardas contra Texas Tech cuando, en tercera oportunidad en territorio de los Wildcats, Fifita se zafó de la presión de los Red Raiders.

En plena carrera, Fifita lanzó un pase preciso como un láser a 30 yardas de distancia hacia Isaiah Mizell. El pase le llegó a Mizell a la perfección, dejándole al receptor vía libre hacia la zona de anotación.

El touchdown es uno de los cinco que Fifita y Mizell han anotado en un lapso de cuatro partidos, durante el cual el cuerpo de receptores de Arizona se ha visto diezmado por las lesiones. La fractura de pie que sufrió el receptor estrella Tre Spivey contra Cincinnati el 3 de octubre, que puso fin a su temporada, es la más destacada entre la multitud de partidos que se han perdido los receptores de los Wildcats.

Aun así, Fifita ha mantenido un ritmo de pases que lo sitúa entre los líderes del país. De hecho, su rendimiento ha aumentado a pesar de las numerosas lesiones, con una racha de cuatro partidos consecutivos superando las 300 yardas antes de la visita de Utah a Tucson el 14 de noviembre.

Si Noah Fifita continúa por ese camino contra los Utes, líderes de la Conferencia Big 12, y, lo que es más importante para su candidatura al Trofeo Heisman, se mantiene invicto en casa, su presencia en una contienda que de repente está muy abierta no puede pasarse por alto.