El número 5 Purdue se muestra cauteloso ante la posibilidad de una sorpresa en Penn State

A pesar de un récord sin victorias en el Big Ten, Penn State está decidido a cambiar las cosas de cara al enfrentamiento del sábado con el Nº 5 Purdue en West Lafayette, Indiana.

"Entra a cada partido y juega lo más duro que puedas sin importar quién sea el oponente", dijo el delantero novato de los Nittany Lions, Ivan Juric.

Ese enfoque casi dio sus frutos para Penn State (9-6, 0-4 Big Ten) en el puesto No. 2 Michigan el martes, al igual que sus resultados recientes en la liga.

Después de sufrir una derrota por 41 puntos ante Indiana el 9 de diciembre, Penn State perdió ante sus rivales clasificados Michigan State, Illinois y Michigan por un total combinado de 14 puntos.

Con una desventaja de 15 puntos frente a Michigan y 10:41 por jugar, los Nittany Lions anotaron 24 de los últimos 35 puntos del partido. Si bien esto los dejó a un paso de los invictos Wolverines en una derrota por 74-72, reforzó la tenacidad y el ingenio que el equipo necesitará, ya que su máximo anotador, Kayden Mingo, se encuentra de baja por una lesión no revelada.

El entrenador de Penn State, Mike Rhoades, dijo el martes que Mingo, un base de primer año que promedia 14,9 puntos, "estará fuera por un tiempo".

Purdue (14-1, 4-0) llega con una racha de seis victorias consecutivas. Los Boilermakers continuaron con su racha al vencer en casa a Washington por 81-73 el miércoles.

Después de liderar por 23 en la segunda mitad, los Boilermakers vieron a los Huskies remontar en el tramo final en lo que el delantero de Purdue, Trey Kaufman-Renn, llamó "un juego realmente extraño en todos los aspectos".

Kaufman-Renn aportó 14 puntos y 14 rebotes, y acumula tres dobles-dobles en cuatro partidos de conferencia. El base Braden Smith fue el máximo anotador con 23 puntos, pero sus problemas de faltas en la primera mitad le dieron la oportunidad al reserva de primer año Omer Mayer de liderar el ataque durante 16 minutos. Mayer terminó con ocho puntos.

"Sé de lo que soy capaz y, dicho esto, conozco mi papel en el equipo", dijo Mayer. "Y creo que ser un equipo ganador y formar parte de un equipo ganador implica saber exactamente cuál es tu rol".

¿En este caso? Siguiendo a Smith, quien la semana pasada se convirtió en el máximo anotador histórico de la Big Ten.

"Entrar y organizar al equipo mientras él está en la banca", dijo Mayer. "Básicamente, asegurarnos de que sigamos jugando al mismo nivel".

Purdue sabe que cultivar su profundidad sólo puede ayudar a largo plazo.

"Obviamente, nos quita algo de presión ir a la banca, ya sea por problemas de faltas o simplemente por tener que volver a intentarlo, y eso es liberador", dijo Kaufman-Renn. "Pero también es genial ver a tus compañeras tener éxito y estar en un equipo exitoso. Sé, por defender a otros equipos contra los que nos hemos enfrentado, que cuando todas son una amenaza en todo momento, es muy difícil de parar".

El anfitrión Penn State superó al entonces número 8 Purdue por 81-70 durante el encuentro de la temporada pasada el 5 de diciembre de 2024. Marcó la primera victoria de los Nittany Lions contra un programa entre los 10 mejores desde diciembre de 2019.

Los Boilermakers han ganado 17 de los últimos 19 enfrentamientos con los Nittany Lions.

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