El número 6 Duke realiza su primera visita a Cal

Cal tendrá la oportunidad de ser anfitrión del partido en casa más atractivo de la era de Mark Madsen cuando el número 6, Duke, haga su primera visita a Berkeley, California, el miércoles por la noche.

Los Blue Devils (15-1, 4-0 Atlantic Coast Conference) llegarán al enfrentamiento con una racha de cuatro victorias consecutivas, mientras que los Golden Bears (13-4, 1-3) llegan a su segundo encuentro como rivales de la liga con una racha de dos derrotas consecutivas.

Hace una temporada, Duke se basó en los 27 puntos del novato All-American y más tarde selección número uno del draft de la NBA, Cooper Flagg, para una victoria de 78-57 sobre Cal en febrero pasado en Durham, Carolina del Norte.

Los fanáticos de los Golden Bears han esperado la visita de posiblemente el programa más importante del país desde que su equipo se mudó de la Conferencia Pacífico-12 a la ACC después de la temporada 2024.

Cal ganó un título nacional en 1959, pero muchos fanáticos de los Golden Bears señalarían una victoria 82-77 sobre Duke, el dos veces campeón nacional defensor, en la segunda ronda del Torneo de la NCAA en Rosemont, Illinois, en marzo de 1993 como la victoria más memorable de su vida.

En ese partido participaron las futuras estrellas de la NBA Jason Kidd, de Cal, y Grant Hill, de Duke.

Los programas han tomado direcciones opuestas desde ese encuentro histórico: Duke ganó tres campeonatos más en 2001, 2010 y 2015, mientras que Cal desde entonces solo ha sumado siete victorias en el Torneo de la NCAA, ninguna en los últimos 12 años.

Los fanáticos de Cal no tendrán la oportunidad de ver a Flagg, ahora con los Dallas Mavericks, pero Duke ha abierto una nueva lata de posibles selecciones de lotería de la NBA, lideradas por el estudiante de primer año Cameron Boozer, quien trae un promedio de puntuación de 22.9 y una cifra de rebotes de 9.5 a la ciudad.

Los Blue Devils vienen de victorias consecutivas sobre equipos de la clasificación nacional, tras vencer a Louisville, número 20, por 84-73 como visitante y a SMU, entonces número 24, por 82-75 en su último partido el sábado en casa. Boozer aportó un total de 45 puntos y 15 rebotes a las victorias, mientras que Isaiah Evans superó los 20 puntos (23 y 21) en ambos partidos.

El entrenador de Duke, Jon Scheyer, cree que su club tiene mucho por crecer mientras se embarca en una gira de dos juegos por California que incluye una visita a Stanford el sábado.

"Tenemos que ser mejores; esa es la clave", insistió a la prensa tras la victoria por los pelos contra SMU. "Empiezo por mí. Tenemos que ser más constantes. Estamos en una montaña rusa".

Tener un récord de 4-0 en nuestra liga es fantástico, pero lo que me interesa es crecer y aprender. Volveremos a ver los videos, a entrenar y seguiremos haciéndolo.

La última vez que se los vio en casa, Cal estaba logrando su victoria distintiva de la temporada con un reñido 72-71 sobre Notre Dame el 2 de enero. Los Golden Bears habían sido derrotados 90-70 en casa por Louisville tres noches antes.

Cal pasó la semana pasada en Virginia, perdiendo 84-60 ante el entonces número 23 Virginia, y luego 78-75 en Virginia Tech.

Madsen tuvo dificultades para asimilar esta última derrota el sábado, ya que Cal perdió el balón no forzado por solo dos puntos cuando faltaban 4,5 segundos para el final antes de que Justin Pippen fallara un triple que habría significado empatar el partido sobre la bocina.

"Estuvimos muy mal cuidando el balón", comentó Madsen a los medios tras ver a su equipo cometer 13 pérdidas de balón. "Hicimos muchas cosas bien. No jugamos bien (contra Virginia); esta noche jugamos mejor. Tenemos que esforzarnos aún más".

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