El regreso de Aaron Donald impulsa la victoria de los Rams sobre los Giants.

Los aficionados y expertos en fútbol americano suelen recurrir a esta época del año para decir o publicar: "Bienvenidos a la NFL".

Es una frase de cuatro palabras, si no una palabra de cuatro letras, que ilustra la rapidez con la que pueden cambiar las cosas, sobre todo cuando los éxitos de un equipo en la Semana 1 se ven eclipsados por los fracasos de la Semana 2.

Pero también funciona en ambos sentidos.

Los Angeles Rams lo demostraron en el "Monday Night Football", aplastando a los visitantes New York Giants por 28-6 en una notable recuperación tras el decepcionante partido inaugural de la temporada contra los San Francisco 49ers en Melbourne, Australia, el 10 de septiembre.

“A veces se gana, a veces se aprende”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay. “Y a veces te toca un entrenador inepto que hace planes de viaje que te meten en un lío”.

El lunes, los Rams recurrieron a otra condición que esperan que se mantenga constante. A veces, Aaron Donald juega casi el 60 por ciento de las jugadas defensivas después de salir del retiro.

En todo el vestuario de Los Ángeles, los jugadores citaron el regreso del número 99 a la línea defensiva como una de las principales razones de su victoria.

El mariscal de campo Matthew Stafford admitió que la euforia de Donald al salir del túnel lo puso "tan emocionado" que "no pudo controlarse".

Por supuesto, hablaba en sentido figurado, ya que Stafford completó el 71 por ciento de sus pases para 327 yardas y cuatro touchdowns, incluyendo dos anotaciones a Davante Adams.

El desempeño del rival de Stafford, Jameis Winston, también influyó significativamente en el partido. Tras la salida del mariscal de campo titular de los Giants, Jaxson Dart, por una lesión en la rodilla izquierda después de solo siete jugadas —algo parecido a un esguince del ligamento colateral medial, según el entrenador John Harbaugh—, Winston tuvo un rendimiento irregular.

Y eso puede ser quedarse corto.

Winston completó apenas 11 de 27 pases para 111 yardas y una intercepción, y los Giants solo consiguieron dos goles de campo de Dominic Zvada.

“Tenemos que ejecutar mejor”, dijo Winston . “Nos estamos enfocando en mejorar nuestra posición en las jugadas de down y distancia. Estuvimos en tercera y largo muchas veces, así que tenemos que ejecutar mejor; yo tengo que ejecutar mejor en primera y segunda oportunidad”.

Es más fácil decirlo que hacerlo con Donald acechando al otro lado de la línea de golpeo.

Donald, que aún se estaba reincorporando a sus actividades tras haber finalizado su retiro de más de dos años hacía unos diez días, no viajó a Australia.

Con Myles Garrett, su eventual compañero, observando desde un palco tras ser incluido en la lista de lesionados por una lesión de rodilla, Donald logró tres tacleadas, una de ellas con pérdida de yardas. Si bien no generó presión sobre el mariscal de campo, Donald ayudó a los Rams a casi duplicar su porcentaje de éxito en la presión al mariscal de campo con respecto a la semana anterior, simplemente con su presencia en el campo, según lo percibió su entrenador.

"Llama la atención", dijo McVay. "Motiva a todos a su alrededor. Y no creo que fuera casualidad la energía con la que jugamos [esta noche]. Creo que los entrenadores defensivos hicieron un gran trabajo con su estrategia, pero en definitiva, lo que realmente destaca de él es su capacidad para elevar el nivel de las situaciones en las que se encuentra y de las personas que lo rodean; eso es lo que hacen los grandes, y eso es lo que él hace".

Dado que es probable que Garrett se pierda al menos los próximos tres partidos mientras se recupera de una cirugía artroscópica de rodilla, Donald debe seguir adaptándose a la presencia de los otros talentosos defensores de Los Ángeles.

El hecho de tener que enfrentarse a más marcajes dobles que los que tendría con Garrett a su lado no es precisamente una buena señal de bienvenida a la NFL para un veterano con los logros de Donald.

Si Donald aún conserva esa capacidad, imagínense cómo podrían verse los Rams dentro de un mes.