El traspaso de Kawhi Leonard convierte a los Toronto Raptors en aspirantes inmediatos a la Conferencia Este.

Kawhi Leonard y los Toronto Raptors se han reencontrado con los Clippers, que se desprenden de Leonard en un intercambio en el que reciben a Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones y dos selecciones de segunda ronda.

Esto parece un éxito rotundo para los Raptors . A pesar de haber estado en Toronto solo una temporada, Leonard podría ser el jugador más importante en la historia de la franquicia. Su sorprendente participación en las Finales de 2019 siempre será recordada con cariño por los aficionados de los Raptors, y tiene la oportunidad de repetir la historia si se mantiene sano.

Toronto puso a Cleveland contra las cuerdas en la primera ronda de los playoffs esta temporada, y dos cosas quedaron muy claras al final de esa serie. Los Raptors necesitaban desesperadamente un anotador secundario que complementara a Scottie Barnes, y más aún, necesitaban a alguien que pudiera abrir la cancha. Por suerte, Kawhi puede hacer ambas cosas cuando está sano.

Desde que ganó el premio al Novato del Año en 2022, la carrera de Scottie Barnes se había calmado. Se le consideraba un jugador más, pero creo que se deshizo de esa imagen tras llevar a Cleveland prácticamente solo a siete partidos en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este. Creo que habrían vencido fácilmente a los Cavs si hubieran contado con cualquier otro jugador de calibre All-Star para reemplazar a un Ingram lesionado e ineficiente.

Los Knicks dominaron la Conferencia Este con relativa facilidad la temporada pasada, pero sigo pensando que la conferencia está bastante abierta. Los Raptors lograron traspasar a Brandon Ingram, un jugador que no me convence del todo en la NBA actual, a cambio de uno de los mejores aleros que hemos visto.

Sin embargo, como ya he mencionado, es imposible hablar de Kawhi sin mencionar las preocupaciones por sus lesiones. No ha jugado 70 partidos en una temporada desde 2016-17, pero se mantuvo relativamente sano durante la segunda mitad del año pasado. Si logra mantenerse sano para los playoffs, tendrá la mejor dupla de ataque y defensa de toda la NBA con Barnes y Leonard.

A pesar de las numerosas lesiones, la temporada pasada podría haber sido la mejor de su carrera en ataque, con un promedio de 27.9 puntos y porcentajes cercanos a 50/40/90 (50.5/38.7/89.2). Si los Raptors logran incorporar al menos un tirador con capacidad para abrir la cancha, este equipo podría convertirse de inmediato en un serio aspirante al título. Si Leonard termina la temporada regular sin lesiones, consideraría a los Raptors como el principal contendiente del Este.