Este graduado universitario de Spokane ganó 10 millones de dólares y el mayor premio en la historia del póker.

Imagínate tener 22 años y recibir 10 millones de dólares en efectivo.

Esa es la realidad para Lucas Jumalon, un jugador profesional de póker de 22 años de Spokane, Washington, que ganó el evento principal de las World Series of Poker el miércoles por la noche para llevarse el premio mayor de 10 millones de dólares y el título más codiciado de todo el póker.

Esta victoria convierte a Jumalon en el segundo campeón más joven del Evento Principal de la historia, solo superado por Joe Cada, quien ganó a los 21 años en 2009. Y lo hizo con estilo, manteniendo el liderazgo en fichas desde la primera mano de la mesa final hasta la última, la primera victoria de principio a fin en un Evento Principal desde Koray Aldemir en 2021.

A pesar de su corta edad, Jumalon, según se informa, comenzó a jugar al póker a los ocho años, y esa experiencia se notó durante la recta final de un torneo que atrajo a 9.208 participantes y generó un premio acumulado superior a los 85 millones de dólares.

Antes del miércoles, Jumalon había acumulado poco más de 180.000 dólares en premios en torneos en vivo. Viéndolo en la mesa final, nadie lo hubiera imaginado. Donde la presión del dinero paraliza a la mayoría de los jugadores, él mantuvo la presión, poniendo a sus oponentes en situaciones muy difíciles una y otra vez. Una vez que tomó el control, el brazalete parecía estar a su alcance. En su palco se encontraba el conocido profesional de torneos de altas apuestas Patrick "Pads" Leonard, quien lo había ayudado a prepararse para ese momento.

En realidad, la prueba más difícil de Jumalon quizás llegó incluso antes de que se definiera la mesa final. Para llegar a los nueve finalistas, tuvo que superar al vigente campeón del Evento Principal del Aussie Millions, Malcolm Trayner, eliminando al australiano en el décimo puesto y dejando a su ruidosa afición con el corazón roto.

En el mano a mano, Jumalon apenas le dio oportunidad al finlandés Lauri Saaskilahti, de 40 años. El único momento de incertidumbre se produjo cuando su A♠9♣ se topó con el A♥T♦ de Saaskilahti. Jumalon hizo una tercera apuesta all-in y Saaskilahti finalmente igualó. El flop A♦Q♦4♠ dejó a Jumalon con solo tres outs, pero encontró uno en el turn con el 9♦. Ese regalo tenía una condición: le dio a Saaskilahti 15 outs hasta el river, y consiguió uno, el 6♦, que trajo un cuarto diamante. Tras la ronda, ambos estaban casi a la par, Jumalon con 287 millones y Saaskilahti con 266 millones, con ciegas de 2m/4m y un ante de ciega grande de 4m.

Saaskilahti, un jugador aficionado residente en España, jugó con estilo, pero ese estilo pudo haber sido su perdición. Minutos después, protagonizó uno de los intentos de apuesta más arriesgados en la historia del Evento Principal.

Jumalon entró con un limp de 4m con Q♠5♦, y Saaskilahti pasó en su ciega grande con J♦3♦. El flop fue A♠K♠4♣, Saaskilahti pasó, y Jumalon apostó 4m en 12m. El turn trajo el J♠, dándole a Saaskilahti una pareja pero poniendo todas las picas en el rango de Jumalon. Saaskilahti pasó de nuevo, y Jumalon se lanzó en una sobreapuesta, 40m en 20m. Saaskilahti parecía visiblemente afectado antes de callar tras pensarlo. El river fue el 6♠, y cuando Jumalon apostó su color con 180m en 100m, todos asumieron que la mano había terminado. Pero Saaskilahti lo pensó. Miró hacia atrás a su riel. Buscó una señal.

“¿Héroe o no héroe?”, preguntó Saaskhilati a un estoico Jumalon.

Y entonces llamó, con tan solo una modesta tercera pareja en una mesa de cuatro picas, a un jugador que representaba al mundo.

Fue un desastre. A partir de ese momento, el joven profesional de Spokane bien podría haber estado ya luciendo el brazalete.

A pesar de la decepción, Saaskilahti no se fue con las manos vacías. El finlandés se embolsó 6 millones de dólares por el segundo puesto, una suma que le cambiará la vida a un jugador aficionado que llegó al Evento Principal con tan solo 138.453 dólares en premios de torneos. Ser subcampeón en el torneo más importante del póker es una forma espectacular de darse a conocer, aunque el final pueda resultar doloroso durante un tiempo.

El recién graduado de la Universidad Grand Canyon ahora buscará impulsar su carrera a otro nivel, y una victoria como esta le abrirá las puertas a los torneos con las mayores inscripciones y los más prestigiosos del planeta.

Es de esperar que el nombre de Lucas Jumalon vuelva a aparecer.