Explicación de la regla de Shohei Ohtani: ¿Por qué los Dodgers obtienen un lanzador adicional?

El mánager de los Chicago Cubs, Craig Counsell, tanteó el terreno esta semana y no se produjo ni una sola onda.

Al quejarse de que a los Dodgers de Los Ángeles se les permite tener 14 lanzadores en su plantilla activa debido a Shohei Ohtani, en lugar de 13 como todos los demás, Counsell admitió esencialmente que entiende por qué está permitido.

"No hay otro jugador igual, pero un equipo recibe reglas diferentes para ese jugador", dijo Counsell a los periodistas antes de un partido en Wrigley Field , confirmando básicamente el motivo de la existencia de esa excepción.

Realmente no hay otro jugador como Ohtani, razón por la cual los Dodgers le están pagando 700 millones de dólares por 10 temporadas. El hecho de que la mayor parte del dinero se esté aplazando es otro tema aparte. Con su fichaje, los Dodgers estaban pagando por un bateador designado con potencial de MVP que también podía lanzar ocasionalmente.

Esta temporada, Ohtani ha lanzado aproximadamente una vez por semana.

A pesar de sus múltiples problemas en el codo, Ohtani sigue desempeñando ambas funciones a un nivel de élite. Si su rendimiento hubiera sido mediocre o inferior al promedio en una o ambas, tal vez no habría habido ninguna objeción.

En su regreso a su primera temporada completa como lanzador desde 2003, Ohtani ha permitido solo una carrera limpia en sus cuatro aperturas, hasta su salida del miércoles en San Francisco. Esto lo deja con una efectividad de 0.38 en sus primeras 24 entradas y un poco de historia para los Dodgers.

Solo Kenta Maeda (2016) y Fernando Valenzuela (1981, 1985) han logrado sus primeras cuatro aperturas de una temporada con una efectividad tan baja en la era de Los Ángeles del equipo.

Si a esto le sumamos los cinco jonrones, las 11 carreras impulsadas y las 15 carreras anotadas, la verdadera ventaja de los Dodgers se hace evidente. Tienen un jugador sin igual.

“Creo que es una regla para favorecer la ofensiva, más que nada, si me preguntan”, dijo el mánager de los Cubs. “Y luego está un equipo al que se le permite tener básicamente uno de cada uno, y que recibe un trato especial. Lo cual es probablemente la regla más extraña”.

De hecho, puede que exista una regla de Ohtani aún más extraña.

Los días que Ohtani lanza, puede permanecer en el juego como bateador designado cuando abandona el montículo. Esta excepción se estableció en 2022 y se la denominó "La regla Ohtani".

Anteriormente, si un equipo de la Liga Americana quería que su lanzador abridor ocupara un lugar en el orden de bateo, ese lugar se asignaba al lanzador relevista que lo reemplazaba.

Esa podría ser la regla que pone en tela de juicio el espíritu del juego, más que los límites en el cuerpo de lanzadores.

La queja de Counsell parecía aprovecharse de una publicación en redes sociales del ex gerente general de la MLB, Jim Bowden, quien dijo el fin de semana pasado que la liga necesita "... erradicar la exención que tienen los Dodgers para llevar un lanzador adicional".

En la misma publicación, Bowden afirma estar "de acuerdo con permitir que (Ohtani) sea bateador designado cuando lanza y permanezca en el juego".

Lo cierto es que Ohtani desempeña ambas funciones. Como cualquier otro lanzador, también realiza su trabajo entre aperturas. Y luego se dedica por completo al trabajo de bateador.

Al exigirse tanto como jugador polivalente, Ohtani se ha lesionado gravemente el codo de lanzar dos veces en menos de cinco años. No es que no tenga que pagar las consecuencias.

Y sin embargo, Counsell no se equivoca. Los Dodgers tienen ventaja con Ohtani. Pero esto se debe a que su organización original en Japón se tomó el tiempo y asumió el riesgo de invertir para cultivar ambas disciplinas. Los Nippon-Ham Fighters desarrollaron quizás uno de los talentos más singulares de todos los tiempos.

Solo la evaluación de riesgos impide que los clubes de la MLB hagan lo mismo. Ningún equipo quiere exponer a uno de sus mejores bateadores a una lesión de pitcheo , ni que uno de sus mejores lanzadores se lesione en las bases.

El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, finalmente respondió a la queja de Counsell.

“Sin duda nos beneficia porque tenemos al jugador”, dijo Roberts. “Pero eso es algo que cualquier equipo que tuviera a Ohtani también tendría. Estamos más que dispuestos a que otros equipos salgan a buscar un jugador que pueda hacer ambas cosas”.

“Él es una excepción porque es un jugador excepcional.”

Lo interesante viene ahora. Los Dodgers reciben a los Cubs para una serie de tres partidos que comienza el viernes. Y no, Ohtani no lanzará en ninguno de los juegos, pero se espera que vaya al plato cuatro veces por encuentro.