Florida, número 1 del ranking, está listo para darlo todo en el partido inaugural de la temporada contra Miami, número 14 del ranking.

La mejor pareja de delanteros del baloncesto universitario tendrá su primera oportunidad de defender el primer puesto de su equipo cuando Florida, número 1 del ranking, se enfrente a Miami, número 14, en una cancha neutral en Tampa, Florida, el lunes.

Los Gators lideraron la nación en margen de rebotes con 14.7 por partido la temporada pasada. Y la muralla frontal de Florida, compuesta por Thomas Haugh, All-American de 2.06 metros, Rueben Chinyelu, de 2.08 metros, y Alex Condon, de 2.13 metros, regresan con el objetivo de dominar a la competencia una vez más esta temporada.

Entre los tres jugadores promediaron 43,1 puntos y 24,8 rebotes la temporada pasada.

En las dos últimas temporadas, los Gators han logrado un récord general de 63-12 y de 30-6 en la Conferencia del Sureste bajo la dirección del entrenador Todd Golden. Además, ganaron el título nacional en 2025.

Miami buscará continuar su resurgimiento después de que el entrenador Jai Lucas llegara la temporada pasada y llevara a los Hurricanes a un récord de 26-9. Tras un récord de 7-24 la temporada anterior, cuando el veterano entrenador Jim Larranaga se marchó, Lucas logró igualar el récord de la NCAA de mejora en victorias de una temporada a otra.

"Ganar 26 partidos no es fácil", dijo Lucas. "Pero me gustan los chicos que tenemos. Siento que somos un equipo mucho más completo que la temporada pasada".

Miami utilizó una alineación titular de nueve jugadores en su impresionante victoria de exhibición por 109-96 sobre Vanderbilt, número 24 del ranking, la semana pasada.

Los Hurricanes recuperan a tres jugadores clave de la temporada pasada: Malik Reneau, Dante Allen y Shelton Henderson.

Henderson y Allen dominaron gran parte del partido contra Vanderbilt, mientras que el base Acaden Lewis, procedente de Villanova, anotó 23 puntos, repartió 10 asistencias y robó tres balones.

Caleb Gaskins, jugador estrella de primer año de Miami, anotó 20 puntos con un 4 de 5 en tiros de tres puntos. Henderson, considerado el mejor prospecto de Miami para la NBA, aportó 17 puntos.

Reneau, quien lideró a los Canes en anotación la temporada pasada con 18.9 puntos por partido y obtuvo honores de primer equipo All-ACC, no participó en el partido de exhibición debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, pero se espera que esté listo para enfrentarse a Florida.

La línea interior de Miami, compuesta por Henderson, Reneau, Gaskins, Somto Cyril y Robert Miller III, tendrá un duro desafío contra el muy aclamado equipo de Florida. El grupo de Miami es más atlético que la temporada pasada con las incorporaciones de Cyril, Gaskins y Miller. Cyril lideró la SEC en bloqueos (2.2 por partido) en Georgia la temporada pasada, siendo además seleccionado para el equipo All-Defense de la conferencia.

En el caso de los Gators, se proyecta que Haugh sea elegido en la primera ronda del draft de la NBA de 2027, y Condon probablemente en la segunda ronda, mientras que Chinyelu es el actual ganador del premio Naismith al Jugador Defensivo Nacional del Año.

Haugh lideró a Florida en anotación con 17.1 puntos, mientras que Condon promedió 15.1 puntos y 7.5 rebotes. Chinyelu promedió 10.9 puntos y 11.2 rebotes.

En la línea de bases, los Gators cuentan con Boogie Fland, un defensor de élite en el uno contra uno, el talentoso tirador de tres puntos Denzel Aberdeen y el vigente Sexto Hombre del Año de la SEC, Urban Klavzar.

Fland se perdió la victoria de Florida por 85-68 en el partido de exhibición contra Stetson el martes debido a una enfermedad, mientras que Aberdeen y Klavzar sumaron 46 puntos entre ambos.

Fland, Aberdeen y Klavzar se enfrentarán a la línea exterior de Miami, liderada por Lewis, integrante del segundo equipo All-Big East el año pasado, su compañero titular Dante Allen y los jugadores transferidos Nick Dorn (Indiana) y Brent Bland (Saint Peter's).

Golden afirmó que las expectativas internas son tan altas como las externas.

"Es muy difícil ser bueno", dijo Golden. "Tenemos muchas expectativas y presión porque somos el equipo número uno de Estados Unidos en la pretemporada".

--Medios de comunicación de nivel de campo