Foster Griffin, de los Nationals, busca continuar con su reciente éxito contra los Pirates.

El lanzador abridor de los Washington Nationals, Foster Griffin, ya no posee la velocidad de lanzamiento que lo convirtió en una selección de primera ronda en el draft de 2014.

En cambio, el lanzador zurdo de 30 años está teniendo una temporada excepcional con un repertorio de siete lanzamientos que utilizará cuando los Nationals inicien una serie de tres partidos en casa contra los Pittsburgh Pirates el viernes.

Griffin (8-2, 2.93 ERA), quien se describe a sí mismo como un "jugador itinerante, de la categoría Cuatro-A que pasa tiempo entre la Triple-A y las Grandes Ligas", ha aprendido a moderar su estilo de juego y a preparar a los bateadores.

"Para mí, no busco el ponche desde el inicio del turno al bate, prefiero dejar que se desarrolle", dijo Griffin. "Si llego a una situación de 0-2 o 1-2 y quiero buscar el ponche y abanicar en falso, lo haré. Pero en cuanto llego a estar empatado o en desventaja, no busco el ponche. No quiero esas bases por bolas".

El sábado, contra los Baltimore Orioles, Griffin lanzó 112 pitcheos, permitiendo una carrera sucia, tres hits y dos bases por bolas, igualando su récord personal con nueve ponches. No influyó en la decisión, ya que Washington se llevó la victoria por 4-3 en 10 entradas.

Griffin tuvo un récord de 2-0 con una efectividad de 1.15 en cinco aperturas en junio. Su única apertura de por vida contra los Pirates fue como visitante el 16 de abril, un partido sin decisión en el que permitió cuatro carreras y ocho hits con una base por bolas y siete ponches en 5 1/3 entradas.

El entrenador de los Nationals, Blake Butera, rápidamente ha depositado su confianza en Griffin.

"Aprecio cada vez que está en el montículo", dijo Butera. "Todos tenemos muchísima confianza en Foster. Se esfuerza al máximo por nosotros y lo da todo en cada lanzamiento".

Washington tuvo el jueves libre tras ganar dos de los tres partidos en Boston. Los Nacionales se impusieron con facilidad a los Medias Rojas por 10-2 el miércoles, gracias al 22º jonrón de James Wood, un batazo de tres carreras en la séptima entrada. Andrés Chaparro conectó un jonrón de dos carreras y Nasim Núñez un cuadrangular solitario, los primeros de la temporada para ambos jugadores.

Los Piratas responderán con el lanzador derecho Mitch Keller (6-5, 4.87 de efectividad). Tras registrar un balance de 0-3 con una efectividad de 8.25 en sus cinco aperturas anteriores, Keller consiguió su única victoria de junio el domingo, un triunfo en casa por 9-4 contra los Rojos de Cincinnati. Permitió cinco hits y cuatro carreras (tres limpias), con una base por bolas y cuatro ponches.

Keller realizó su segunda apertura consecutiva de seis entradas y siente que las cosas van por buen camino.

"Empiezo a sentir que encuentro un poco más de ritmo", dijo Keller. "Obviamente, todavía hay mucho que puedo mejorar y ejecutar un poco mejor".

En ocho aperturas contra Washington, Keller tiene un récord de 1-4 con una efectividad de 5.31. Perdió 5-4 contra los Nacionales el 14 de abril en Pittsburgh tras permitir cinco carreras, seis hits y cuatro bases por bolas, con tres ponches en cuatro entradas.

La ofensiva de los Pirates va por buen camino. El jardinero derecho novato Esmerlyn Valdez sigue afianzándose en el orden de bateo.

Pittsburgh dividió honores en una serie de cuatro partidos como visitante contra los Philadelphia Phillies esta semana, y Valdez bateó de 2-4 con una carrera anotada y tres carreras impulsadas en una victoria de 6-1 el jueves.

Valdez conectó jonrones en cuatro juegos consecutivos, incluyendo el primer partido de la serie contra los Phillies el lunes, después de haber conectado jonrones en cada juego de la serie anterior de tres juegos de Pittsburgh contra los Reds. Esta racha ha resaltado su impresionante inicio en las Grandes Ligas. Desde su debut el 22 de mayo, Valdez tiene un promedio de bateo de .316, seis jonrones y 15 carreras impulsadas en 19 juegos.

"El personal juega un papel fundamental", dijo Valdez. "Incluso cuando uno fracasa, están a tu lado. Te brindan la energía y la información que necesitas para tener éxito".

--Medios de comunicación de nivel de campo