Islam Makhachev acaba de llevar su legado en la UFC a otro nivel.

Islam Makhachev es, sin duda, uno de los luchadores más talentosos que jamás haya pisado el octágono. Su inteligencia en el combate es extraordinaria. Su golpeo está infravalorado y merece mayor reconocimiento. ¿Y su lucha y agarre? Basta con saber que su mentor es Khabib Nurmagomedov para tener la respuesta.

Makhachev derrotó con relativa facilidad a Ian Machado Garry en el evento principal de UFC 330 el 15 de agosto en Filadelfia, reteniendo así el campeonato de peso wélter de la UFC. Pocos rivales le han dado problemas a Makhachev en el octágono; las únicas respuestas obvias serían Adriano Martins (su única derrota) y su primer combate contra Alexander Volkanovski. En el octágono, Makhachev es un enigma, y parece que su evolución como luchador no ha hecho más que dificultar su comprensión.

Y si bien el evento principal de UFC 330 puede que no haya sido la pelea más entretenida, ni la más competitiva, ni siquiera la favorita del CEO y presidente de la UFC, Dana White, sí desempeñó un papel importante en lo que respecta al legado en constante evolución de Makhachev.

En primer lugar, como ya se mencionó, retuvo el campeonato de peso wélter de la UFC. Esta fue la primera defensa del título de Makhachev desde que lo conquistó con una victoria sobre Jack Della Maddalena en UFC 322 el pasado noviembre. Puede que esto no parezca gran cosa, pero la situación cambia al considerar el anterior reinado de Makhachev como campeón de peso ligero de la UFC.

Makhachev ha ganado y defendido campeonatos de la UFC en dos categorías de peso diferentes. Si bien otros atletas han ganado títulos de la UFC en dos categorías distintas, ¿cuántos pueden decir que han ganado un campeonato y lo han defendido en ambas? Solo dos: Henry Cejudo, medallista de oro olímpico antes de convertirse en uno de los campeones con dos cinturones en la historia de este deporte; y Amanda Nunes, considerada una de las mejores atletas en la historia de las MMA, y sin duda una de las mejores, si no la mejor, atleta femenina en la historia de las MMA. Todos los demás fueron despojados de un campeonato, lo dejaron vacante o nunca lograron defenderlo con éxito en una de sus categorías de peso.

UFC 330 también fue una victoria significativa porque no se trató solo de retener el campeonato para Makhachev. Esta victoria también marca la decimoséptima consecutiva de Makhachev en el octágono, otorgándole la racha de victorias más larga en la historia de la UFC. ¿Con quién estaba empatado? Con Anderson Silva, una de las figuras más populares de la UFC y excampeón de peso mediano de la UFC durante muchos años.

Por último, y quizás lo más importante, la victoria de Makhachev ha demostrado que es el mejor peleador libra por libra de la UFC en este momento. No hace mucho, se podía argumentar que otros dos, Ilia Topuria y Alex Pereira, también merecían este título. Los tres han ganado títulos de la UFC en varias categorías de peso y, a estas alturas de sus carreras, los tres han dejado huella de una u otra forma en el octágono.

Pero las derrotas de Topuria y Pereira hace dos meses en el evento UFC White House reforzaron el argumento a favor de Makhachev. Pereira buscaba la gloria absoluta para intentar convertirse en el único peleador de la UFC en ganar cinturones en tres categorías de peso; en cambio, terminó con derrotas en las tres. Topuria aspiraba a lograr lo que Makhachev acababa de conseguir con dos títulos y defensas de división; en cambio, Justin Gaethje protagonizó uno de los momentos más memorables de la historia de la UFC , aunque a la larga nos costara el combate Topuria vs. Makhachev.

Esto no significa menospreciar los logros de Topuria y Pereira; simplemente se trata de decir que la puerta quedó abierta para Makhachev en UFC 330, y Makhachev aprovechó al máximo la oportunidad que se le presentó.

Y ahora, es aquí donde el legado de Makhachev da un giro significativo. La pregunta ya no es si pertenece al grupo de los mejores luchadores de esta generación; la respuesta parece bastante obvia. Ahora se trata de si merece ser mencionado junto a las leyendas de este deporte. ¿Merece Makhachev ser incluido en la misma conversación que figuras consideradas GOAT (los mejores de todos los tiempos): Jon Jones, Georges St-Pierre, Demetrious Johnson, Amanda Nunes y, por supuesto, su propio mentor, Khabib Nurmagomedov?

Existe un debate sobre si esto es realista; después de todo, Makhachev cumplirá 35 años en octubre y aún necesitará una sólida trayectoria como campeón en la categoría de 170 libras para desafiar otros récords que ostentan algunos de estos competidores. Pero Makhachev no necesita estar por encima de ninguno de ellos para entrar en esta conversación; su currículum habla por sí solo.

Siempre habrá debates sobre épocas, rivales y qué define la grandeza y el estatus de GOAT (el mejor de todos los tiempos). Pero la victoria de Makhachev el sábado pasado dejó algo claro: es el mejor en la actualidad. Es uno de los más grandes de esta generación de luchadores. Y está en camino de consolidar su candidatura para ser considerado uno de los mejores de todos los tiempos, si es que no lo es ya.