Jerry Kelly se aferra a la victoria y gana un título "indescriptible" del Senior Open.

Jerry Kelly convirtió un golpe decisivo desde el búnker en el último hoyo en un birdie y ganó el ISPS Handa Senior Open por dos golpes el domingo en Auchterarder, Escocia.

Kelly, de 59 años, firmó su tercera ronda consecutiva de 68 golpes, dos bajo par, en el campo Gleneagles de The King y terminó con un total de 270 golpes, diez bajo par, para ganar el quinto y último torneo importante de la temporada.

Matt Gogel, Darren Fichardt de Sudáfrica y Cameron Percy de Australia terminaron empatados en el segundo lugar, a dos golpes del ganador.

Con una ventaja de un golpe en el último hoyo par 5, Kelly envió su segundo tiro al búnker. El oriundo de Madison, Wisconsin, dejó la bola a menos de un metro del hoyo y embocó el putt para conseguir su primer título del Senior Open y su tercera victoria en un torneo major del Champions Tour.

"Es indescriptible ganarlo", dijo Kelly, quien ahora suma 15 victorias en el Champions Tour. "El Claret Jug sénior es el trofeo que más he deseado como golfista mayor de 50 años. Lograrlo en Escocia, en la cuna del golf... Simplemente, me quedo sin palabras".

Empatado en el liderato con Percy al inicio de la ronda final, Kelly se encontraba dos bajo par tras cinco hoyos antes de cometer su primer bogey del día en el hoyo 6. Se recuperó con un birdie en el par 3 del hoyo 8. Kelly también cometió un bogey en el hoyo 11 antes de encadenar seis pares consecutivos que culminaron con un birdie en el hoyo 18.

"En realidad, mi cerebro fue la parte más exitosa de mi juego", dijo Kelly. "Antes me habría desanimado si no le pegaba como quería. Pero en lugar de preocuparme por eso, simplemente me concentraba en el siguiente golpe".

"Hoy he aprendido mucho sobre mí mismo, y ojalá lo hubiera aprendido hace 20 o 30 años."

Gogel se metió en la lucha por el título con una ronda final de 63 golpes (-7) tras lograr 30 golpes (-4) en los primeros nueve hoyos. También consiguió birdies en los hoyos 10 y 12 para recortar distancias, y cerró su ronda con su séptimo birdie del día en el hoyo 18.

"Sin duda, en el hoyo 10, cuando hice un birdie con dos putts, pensé: 'Caramba, si seguimos así, tenemos la oportunidad de terminar en una buena posición'", dijo Gogel.

Percy (par 70) tuvo una ronda final complicada y terminó con dos golpes por encima del par en los primeros nueve hoyos. Logró su primer birdie del día en el hoyo 10 antes de hacer otro bogey en el 11. Se recuperó en la recta final para conseguir dos birdies más, pero no pudo lograr otro en el hoyo 18.

Percy falló un putt para birdie de 1,8 metros en el último hoyo, lo que habría ejercido más presión sobre Kelly.

Fichardt firmó una tarjeta de 66 golpes, cuatro bajo par, para acercarse a Kelly. Comenzó su ronda con un bogey en el primer hoyo, pero tuvo un buen final con birdies en los hoyos 14, 15 y 18.

Kely no se amedrentó y logró un birdie con un solo putt para llevarse la victoria.

"Estar en este trofeo, ser parte de este trofeo, ser parte de la R&A... me encanta estar aquí, de verdad", dijo Kelly. "Es como cerrar un ciclo: no logré lo que quería en el Open Championship, pero conseguirlo aquí... estoy eufórico".

--Medios de comunicación de nivel de campo