Jessica Pegula y Madison Keys avanzan a la tercera ronda del Abierto de Australia

Dos de las cuatro mejores tenistas estadounidenses parecen encaminadas a enfrentarse en los octavos de final del Abierto de Australia.

Sin embargo, la número 6 Jessica Pegula y la campeona defensora número 9 Madison Keys aún no han llegado a ese punto.

Ambas veteranas ganaron sus partidos de segunda ronda sobre sus compatriotas en Melbourne el jueves, cuando Pegula superó a su nueva compañera de dobles McCartney Kessler por 6-0, 6-2 y Keys eliminó a Ashlyn Krueger por 6-1, 7-5.

Por supuesto, cualquier oponente que llegue a la tercera ronda de un Grand Slam podría representar una amenaza para Pegula o Keys. La vigente campeona tendrá que enfrentarse a la renacida y ex número uno del mundo Karolina Pliskova, de la República Checa, quien derrotó a Janice Tjen, de Indonesia, por 6-4 y 6-4.

Pegula podría haber esperado ver a la número 25 Paula Badosa en el otro lado de la red en la tercera ronda, pero la española fue eliminada por la rusa Oksana Selekhmeteva 6-4, 6-4.

Selekhmeteva nunca había pasado de la primera ronda de un campeonato importante.

Pegula formó equipo con Kessler por primera vez el miércoles, pero el dúo perdió su partido de dobles de la primera ronda.

En su partido individual, Pegula tomó el control desde el principio, jugando su habitual tenis controlado. Conectó 10 tiros ganadores y cometió solo dos errores no forzados en el primer set, que duró apenas 21 minutos.

Kessler cedió los primeros ocho juegos del partido antes de mantener su saque en blanco y luego igualar el segundo set 2-2 al aprovechar su segunda oportunidad de quiebre del cuarto juego. Sin embargo, Pegula recuperó el quiebre de inmediato y nunca volvió a verse amenazada.

"Intenté mantenerme relajada; tuve un comienzo muy bueno, del cual me sentí orgullosa, pero luego lo perdí de nuevo", dijo Pegula. "Es una competidora tan buena, así que sabía que en algún momento encontraría la manera de jugar mejor y ganar terreno en el partido.

Creo que en algún momento me volví un poco pasivo, pero ella empezó a ser más agresiva. Tuve que adaptarme un poco más, pero hice un buen trabajo al no entrar en pánico y ceñirme a mi estrategia.

Pegula ganó 13 de 15 puntos con el segundo servicio de Kessler y se llevó el partido en 58 minutos.

Keys casi igualó a Pegula, ganando el primer set en 23 minutos. Pero Krueger jugó tres juegos de servicio fáciles en el segundo set y le rompió el servicio a Keys dos veces para tomar una ventaja de 5-2.

Sin embargo, Krueger no ganaría otro juego. Tuvo un punto de set con 5-4, pero Keys sumó tres puntos consecutivos para empatar el set. Keys se quedó atrás en el duodécimo juego, pero ganó tres puntos netos y su noveno partido consecutivo en Melbourne.

"Creo que empecé muy bien y Ashlyn empezó un poco lento", dijo Keys. "Y luego esperaba que subiera el nivel, y lo hizo. Simplemente se me fue un poco rápido".

"Solo quería, incluso perdiendo el segundo set, intentar recuperar el set y tratar de encontrar mi ritmo de juego para sumar algunos puntos más. Una vez que recuperé el impulso, intenté meterle toda la carne en el asador y hacer todo lo posible para volver a meterme en el partido".

Keys hizo un excelente trabajo en la devolución del servicio, ganando 30 de 58 puntos.

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