Justin Gaethje finalmente logra su momento estelar definitivo en UFC Freedom 250.

Cuando el presidente estadounidense Donald Trump mencionó por primera vez la idea de un evento de la UFC en la Casa Blanca el año pasado, muchos pensaron que era una locura. Sin embargo, el director ejecutivo y presidente de la UFC, Dana White, amigo de toda la vida del presidente, aprovechó la oportunidad . White siempre se ha caracterizado por asumir proyectos y desafíos ambiciosos, así que esto no era nada inusual para él.

Y prácticamente todo pareció salirle bien a White y a la UFC. UFC Freedom 250 pasó a la historia, no solo por ser un evento de la UFC celebrado en la capital del país, en lo que quizás sea el máximo símbolo de la democracia, sino también por la cantidad de finales espectaculares que ofreció. Por primera vez en 33 años, en 777 eventos de la UFC, todas las peleas terminaron por KO/TKO.

Y si bien la cartelera incluyó a varias estrellas y una pelea por el título interino, quizás nadie pueda considerarse el jugador más valioso de la velada más que Justin Gaethje. Gaethje, en su tercer y probablemente último intento por convertirse en campeón indiscutible de peso ligero, enfrentando una posible retirada si perdía, logró la hazaña.

Lo logró contra todo pronóstico. Gaethje se enfrentaba a Ilia Topuria, el invicto campeón defensor de peso ligero. Topuria, también excampeón de peso pluma, venía de un ascenso meteórico que lo había posicionado como uno de los contendientes al título de mejor peleador libra por libra de la UFC. Noqueó a Alexander Volkanovski para ganar el título de peso pluma, noqueó a Max Holloway (algo que nadie había logrado antes) y noqueó a Charles Oliveira para hacerse con el título de peso ligero.

Las probabilidades reflejaban la expectación que rodeaba a Topuria y su creciente popularidad. Gaethje llegó al combate como el menos favorito con una cuota de 6 a 1 en las casas de apuestas. Pero a los estadounidenses les encantan las historias de superación, y Gaethje, un luchador de la UFC con los colores rojo, blanco y azul corriendo por sus venas, aceptó el reto.

Fue una apuesta arriesgada para esta tarjeta de Dana White.

Y valió la pena de forma increíble.

Aunque Topuria tiene un sólido juego de suelo y Gaethje cuenta con una sólida formación en lucha libre estadounidense, se esperaba que ambos intercambiaran muchos golpes en este combate. Topuria es conocido por su poder de nocaut, y Gaethje siempre ha dejado de lado la lucha libre para optar por intercambios de golpes de pie durante su trayectoria en la UFC. Y eso fue precisamente lo que vimos desde el principio.

Ambos púgiles intercambiaron golpes desde el principio. Topuria conectó algunos derechazos sólidos, pero Gaethje trabajó con su jab, conectando golpes consistentes y abriéndole una herida a Topuria en el primer asalto. Topuria intensificó su ataque al final del asalto, lo que resultó en un último minuto donde ambos demostraron su potencia de fuego.

Los dos intercambiaron golpes durante el segundo asalto, donde Topuria encontró una debilidad en los golpes al cuerpo que le hicieron daño a Gaethje. Topuria castigó duramente el cuerpo, derribando finalmente a Gaethje con lo que parecía ser un golpe al hígado. Topuria se colocó encima buscando la sumisión: primero un intento de llave de brazo recta y luego un intento de llave de brazo triangular. Topuria conectó muchos golpes en el suelo... pero Gaethje no se rindió. Se levantó de nuevo.

Gaethje estaba dolorido, pero Topuria parecía agotado al comienzo del tercer asalto. Gaethje lo notó y aprovechó la oportunidad, retomando sus golpes y volviendo a la pelea. Gaethje logró derribar a Topuria de cara, pero optó por una llave de estrangulamiento, y Topuria pudo ponerse de pie y liberarse.

Sin embargo, el trabajo de Gaethje fue espectacular, dejando a Topuria con una fuerte contusión en la cara. Si bien parecía que el médico iba a intervenir, el árbitro Marc Goddard dio luz verde para que la pelea comenzara en el cuarto asalto, un momento que hizo que la victoria fuera aún más dulce para "The Highlight".

Topuria logró un derribo y volvió a la posición de montada en el cuarto asalto, pero aparte de eso, Gaethje continuó castigando el rostro de Topuria, en particular un ojo que resultó gravemente dañado.

Y antes de que comenzara el quinto asalto, Ilia Topuria tuvo su momento a lo Roberto Durán con su grito de "¡No más!". La esquina retiró al campeón defensor con él en el banquillo, y Justin Gaethje hizo historia en la UFC de la manera más contundente.

Justin Gaethje generó una enorme expectación cuando dio el salto de la WSOF a la UFC a principios de 2017. Menos de 10 años después, su carrera culmina en el escenario más importante, no solo de la UFC, sino de Estados Unidos, con fuegos artificiales estallando mientras levanta sus cinturones de campeón.

Es un guion que Hollywood no podría escribir. Es la historia perfecta de MMA al más puro estilo estadounidense.