Kalen DeBoer, de Alabama, no está huyendo del legado de Nick Saban.

Kalen DeBoer sabía lo exigente que sería el trabajo que aceptó cuando dejó Washington para convertirse en entrenador principal de Alabama.

Nunca es fácil reemplazar a un entrenador que ya tiene una estatua en su honor en Tuscaloosa. Pero DeBoer reemplazó a alguien como Nick Saban, quien bien podría merecer que el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario lleve su nombre.

Eso le ha generado expectativas más altas de lo normal al comenzar su tercer año en Tuscaloosa, algo que, según él, nunca ha evitado ni evitará.

“Creo que se puede hablar del excelente trabajo que hizo el entrenador Saban al construir el programa hasta lo que es hoy y las expectativas que genera. Simplemente sé que, por mis experiencias pasadas en lugares con el orgullo y la tradición de tan alto nivel como Alabama, quería formar parte de algo así”, reflexionó DeBoer el miércoles en el SEC Media Days en Tampa.

“... Entiendo lo que sucedió aquí durante los grandes tiempos y el liderazgo del entrenador Saban. También me entusiasma el reto de seguir construyendo sobre esa base y enriquecer la gran historia de este programa.”

Las dos primeras temporadas de DeBoer al frente de los Crimson Tide no han sido un desastre en absoluto. Alabama fue el primer equipo eliminado del College Football Playoff en 2024 y participó en el CFP del año pasado, ganando un partido de primera ronda contra Oklahoma antes de perder en la segunda ronda.

DeBoer tiene un récord de 20-8 al frente del programa y cuenta con un historial de éxitos notable que la mayoría de las aficiones recibirían con los brazos abiertos.

Pero la afición de Alabama, que viene de ganar nueve títulos de la SEC y seis campeonatos nacionales en 17 temporadas con Saban, no es como la mayoría. Y la humillante derrota de Alabama por 38-3 en el Rose Bowl contra Indiana, el eventual campeón, la temporada pasada, fue un duro recordatorio de que Saban se ha ido y probablemente nunca habrá otro como él.

Alabama sigue acumulando talento a un ritmo impresionante, y sus clases de reclutamiento de secundaria se han situado entre las tres mejores a nivel nacional en cada uno de los últimos tres ciclos bajo la dirección de DeBoer, según 247Sports.

Ha habido momentos álgidos, como un par de victorias sobre Georgia. Pero también ha habido momentos muy difíciles, algo que rara vez ocurría bajo la dirección de Saban.

Con una derrota ante Vanderbilt, un equipo poco considerado de la SEC, en 2024, y una derrota en el partido inaugural de la temporada 2025 ante un equipo de Florida State que venía de una campaña de 2-10, a DeBoer le bastaron solo 14 partidos para perder tantos partidos contra equipos no clasificados (cuatro) como los que perdió Saban en todo su mandato.

Esa estadística elogia más a Saban que a DeBoer. Y, sin embargo, es precisamente por eso que su puesto podría estar en una situación más delicada de lo que debería estar cualquier entrenador al comienzo de esta temporada, considerando lo que ha logrado en sus dos primeras temporadas en el cargo.

También explica por qué Alabama podría pasar un poco desapercibida en la SEC de cara a 2026, con la atención centrada en programas de gran nivel como Georgia y Texas, la controvertida decisión de Lane Kiffin de fichar por LSU y Ole Miss, sin Kiffin, tras su aparición en las semifinales del CFP.

Quizás un poco menos de atención nacional sea lo que DeBoer necesita para ocupar el puesto que podría ser el más importante del mundo en Tuscaloosa este otoño.