La Big Ten tiene un problema de profundidad en la cima de la carrera por los playoffs del fútbol americano universitario.

Tras ganar tres campeonatos nacionales consecutivos, la Big Ten parecía tener el control absoluto del deporte. Sin embargo, en las primeras siete semanas de la temporada, la Big Ten se muestra más débil que nunca desde el inicio de la era de los traspasos y los derechos de imagen.

Bueno, tal vez no sea así. La parte baja y media de la conferencia están en su mejor momento en años. Penn State, Maryland y Michigan State son los únicos equipos sin victorias en la liga, pero cada uno podría competir con la mayoría de los demás equipos de nivel medio de las conferencias principales.

Más aún, muchos equipos han dado pasos de gigante y se han catapultado a la lucha por los playoffs. Bob Chesney ha llevado a UCLA del último puesto de la Big Ten al Top 10 de AP, Northwestern ha aprovechado el creciente apoyo de sus exalumnos y ha vuelto a figurar en la clasificación, y equipos como Wisconsin y Purdue se han recuperado de la situación de mediocridad que habían vivido en las últimas temporadas.

Si bien la profundidad de la plantilla ha mejorado, me cuesta encontrar un verdadero contendiente en la Big Ten. Ohio State es actualmente el equipo mejor clasificado en las encuestas, pero ¿acaso alguien está convencido de su desempeño? Su ofensiva se reduce a Jeremiah Smith y rezar, mientras que la defensa ha mejorado, pero no es tan buena como en las dos temporadas anteriores. Ahora, con Julian Sayin probablemente fuera por el resto de la temporada, los Buckeyes no parecen aspirantes al título.

Indiana ha mostrado muchísimas deficiencias, y la conferencia parece estar a su alcance, pero acaban de perder en casa contra el mismo equipo de Ohio State del que me quejé hace un momento. La ofensiva de los Hoosiers es tan predecible que Turbo Richards no ha podido hacer nada contra ninguna defensa terrestre que se precie. Me sorprendería muchísimo ver a Indiana defender su título nacional.

A partir de ahí, la situación es un verdadero desastre para la Big Ten. Se suponía que Oregon estaría en la élite, pero claramente no son muy buenos, así que ¿quién es el tercer mejor equipo?

UCLA ocupa el tercer puesto en el ranking, pero su ataque ya presentaba suficientes interrogantes antes de la lesión de Nico Iamaleava , y esas preocupaciones no han hecho más que aumentar tras su difícil victoria sobre Wisconsin.

Luego están USC e Iowa. Si combináramos la ofensiva de USC con la defensa de Iowa (y su dureza en general), tendríamos un verdadero contendiente. Desafortunadamente, en realidad tenemos un equipo de USC increíblemente débil y un equipo de Iowa que no sabe pasar el balón.

La defensa ha sido clave en la Big Ten este año, lo que ha derivado en actuaciones muy decepcionantes en general. Hasta que alguien demuestre tener una ofensiva capaz de competir con las mejores de la SEC, me sorprendería mucho que la Big Ten se alzara con su cuarto campeonato consecutivo del CFP.