La confianza de los Panthers se tambalea antes del partido contra los Blue Jackets

Es inusual escuchar que al dos veces campeón de la Copa Stanley le falta fe.

Pero esa es actualmente la situación de los Florida Panthers, que han perdido cuatro juegos consecutivos y sus últimos cinco en casa.

Los Panthers, que cayeron 2-1 en tiempo extra ante el visitante Nashville el jueves por la noche, intentarán volver a la senda del triunfo el sábado cuando reciban a los Columbus Blue Jackets en Sunrise, Florida.

"A nuestro grupo quizás le falte un poco de confianza", dijo el defensa de los Panthers, Niko Mikkola. "El disco no entra ahora mismo. No sé si es suerte o falta de confianza".

No ayuda que los Panthers tengan siete jugadores de baja por lesiones, entre ellos dos de sus mayores estrellas, Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk. Barkov es quizás el mejor centro bidireccional de la NHL, y Tkachuk lo hace todo, desde marcar goles hasta repartir pases e irritar a los rivales con su estilo de juego incisivo.

Sin esos muchachos, los Panthers dependen de Brad Marchand, quien lidera al equipo en goles (15) y puntos (27); Sam Reinhart, quien tiene 14 goles y 24 puntos; y el portero Sergei Bobrovsky, quien tiene marca de 10-8-1 con un porcentaje de salvamento de .886.

El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, quien hizo todos los movimientos correctos en los últimos dos años, ahora está tratando de encontrar la clave para desbloquear a su equipo disminuido por lesiones.

La confianza, dijo Maurice, sólo llegará con las victorias.

"No vas a tener confianza", dijo Maurice sobre la situación actual de su equipo. "Es algo imposible de regalar. Hay que ganárselo".

Mientras tanto, Columbus, que tiene marca de 5-0-3 en sus últimos ocho partidos como local, tiene apenas 7-6-2 como visitante esta temporada.

Los Blue Jackets vienen de una alocada victoria por 6-5 en tanda de penaltis sobre el visitante Detroit el jueves.

"Fue muy divertido", dijo el pívot de Columbus, Adam Fantilli, quien envió el partido a tiempo extra con su gol que puso el marcador 5-5 a 1:31 del final del tiempo reglamentario. "Jugar desde atrás no es lo que uno busca, pero hace que el hockey sea divertido cuando se remonta".

Los Blue Jackets están liderados por Zach Werenski, quien encabeza el equipo en asistencias (20) y puntos (29).

Werenski, de 28 años, produjo récords de su carrera en goles (23) y puntos (82) la temporada pasada y terminó en segundo lugar en la votación para el Trofeo Norris, otorgado al mejor defensor de la liga.

Los Blue Jackets han ganado dos partidos consecutivos, y ambos con Elvis Merzlikins en la portería, a pesar de haber recibido ocho goles. En lo que va de temporada, Merzlikins acumula un récord de 6-5-0 con un porcentaje de paradas de .891.

Su compañero de portería, Jet Greaves, tiene un récord de 7-4-5 con un porcentaje de salvadas de .901. Greaves tuvo un puesto en la plantilla cuando Columbus traspasó al portero suplente Daniil Tarasov a Florida este verano.

Entre los delanteros de Columbus, los jugadores a seguir incluyen a Fantilli, quien lidera al equipo con 11 goles, y Kirill Marchenko, quien suma nueve goles y 14 asistencias. Fantilli y Marchenko anotaron 31 goles cada uno la temporada pasada, empatando el mejor registro del equipo.

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