La contienda entre Islam Makhachev e Ilia Topuria está más reñida que nunca, y aquí te contamos por qué.

Las dos estrellas de la UFC llevan años enfrentándose, intercambiando críticas y hasta parecía que iban a protagonizar uno de los mayores eventos de la historia de la UFC. Pero la pelea se canceló. Ahora, de alguna manera, se siente más cerca que nunca.

Las circunstancias han cambiado drásticamente. Makhachev ya no es el campeón de peso ligero de la UFC. Ahora es el campeón de peso wélter y posee la racha de victorias más larga en la historia de la UFC tras derrotar a Ian Machado Garry en UFC 330.

Mientras tanto, Topuria ya no permanece invicta.

Justin Gaethje le propinó la primera derrota de su carrera profesional , dejando al excampeón de peso pluma y ligero con mucho que demostrar. Quizás sea precisamente eso lo que hace que esta pelea sea más atractiva que antes.

La pelea casi tuvo lugar en la Casa Blanca.

Según los informes, se estaba considerando un combate entre Makhachev y Topuria para el evento de la UFC en la Casa Blanca , que se suponía que proporcionaría el escenario perfecto para dos de las mayores estrellas de este deporte.

Nunca sucedió. Y el dinero no tardó en convertirse en parte de la historia.

Makhachev afirmó públicamente que el equipo de Topuria pedía alrededor de 20 millones de dólares por la pelea, una cifra que supuestamente contribuyó a que el combate no se concretara. El equipo de Topuria refutó la versión de Makhachev, mientras que el director ejecutivo de la UFC, Dana White, rechazó la idea de que el dinero fuera la razón por la que la pelea no se llevó a cabo.

Independientemente de lo que ocurriera a puerta cerrada, la repercusión pública añadió otra dimensión a la rivalidad. La pelea no era solo algo que los aficionados deseaban; era algo de lo que ambos bandos hablaban. Y ahora, si finalmente se produce, habrá mucha historia que la justifique.

Ya hay cierta tensión entre nosotros.

Makhachev y Topuria nunca han sido precisamente los mejores amigos.

Topuria ha criticado la estrategia de Makhachev para este combate, mientras que Makhachev ha puesto en duda la voluntad de Topuria de concretarlo. Sus respectivos equipos también se han atacado mutuamente por las fallidas negociaciones con la Casa Blanca. Esto es importante porque la UFC no necesita inventar una historia. La rivalidad ya existe, al igual que la curiosidad.

Topuria cree que puede vencer a Makhachev. Makhachev cree que ya ha logrado lo suficiente para demostrar que es el mejor luchador del mundo. Eventualmente, uno de ellos podría tener la oportunidad de resolver la rivalidad.

Ya han vencido a muchos de los mismos luchadores.

Una de las partes más fascinantes del combate entre Makhachev y Topuria es que ya hemos visto a ambos competir contra algunos de los mismos rivales de élite.

Charles Oliveira es el ejemplo más claro. Topuria noqueó a Oliveira en UFC 317 para ganar el campeonato de peso ligero. Makhachev sometió a Oliveira en UFC 280 para convertirse en campeón de peso ligero y posteriormente lo derrotó de nuevo.

Luego está Alexander Volkanovski. Topuria lo noqueó para ganar el título de peso pluma. Makhachev derrotó a Volkanovski dos veces mientras defendía su campeonato de peso ligero.

Los resultados no necesariamente nos dicen quién ganaría una pelea entre Makhachev y Topuria. Pero sí ofrecen un punto de referencia interesante. Ambos han demostrado que pueden vencer a luchadores considerados entre los mejores del mundo. Ahora los aficionados quieren saber cómo se comparan entre sí.

La derrota de Topuria podría, de hecho, hacer que esta pelea sea más importante.

Antes de Gaethje, era casi imposible vender a Topuria de otra manera que no fuera como la estrella imparable. Tenía un récord de 17-0.

Había noqueado a Volkanovski. Había detenido a Oliveira. Se había convertido en campeón de dos divisiones de la UFC. Luego perdió .

Por primera vez en su carrera profesional, Topuria tuvo que afrontar las consecuencias de perder su récord perfecto.

Pero esa derrota quizás haya hecho que la pelea contra Makhachev sea más atractiva. Topuria ya no necesita proteger su récord invicto. Necesita reconstruir su carrera. ¿Y qué mejor manera de hacerlo que afrontando el mayor desafío posible?

Una victoria sobre Makhachev volvería a colocar a Topuria inmediatamente en la conversación sobre los mejores libra por libra y el mejor de todos los tiempos. Además, haría que su primera derrota profesional pareciera menos el inicio de un declive y más un revés temporal.

El problema es que perder contra Makhachev sería devastador. Si Topuria regresa y vuelve a perder, de repente se encontraría ante una racha de derrotas consecutivas después de años convenciendo al mundo de que era invencible.

Makhachev tiene aún más que perder.

Para Makhachev, lo que está en juego es prácticamente lo contrario.

Ya es el campeón de peso wélter de la UFC. Ya es campeón en dos divisiones. Ya posee la racha de victorias más larga en la historia de la UFC. Y, según a quién le preguntes, ya es el mejor peleador en la historia de las MMA. Entonces, ¿qué beneficio le reporta realmente vencer a Topuria?

Legado.

Makhachev tiene 34 años y parece estar entrando en la recta final de su carrera. Si derrota a Carlos Prates, como posible próximo aspirante al título, podría llegar a un punto en el que ya no le quede mucho por lograr en la categoría de 170 libras. Es entonces cuando Topuria se vuelve particularmente interesante.

Otro contendiente de peso wélter le daría a Makhachev otra victoria. Topuria podría brindarle la victoria más importante de su carrera. Pero hay un inconveniente:

Makhachev estaría arriesgando todo lo que ha construido.

Si el campeón de peso ligero de la UFC sube de categoría y derrota al campeón de peso wélter, el debate sobre quién es el mejor de todos los tiempos se intensificará aún más . Sin embargo, si Topuria lo vence, el legado aparentemente intocable de Makhachev sufrirá su mayor golpe. Eso es lo que hace que la pelea sea tan peligrosa.

¿Podría Prates ser la última defensa antes de la superpelea?

Aquí es donde la situación se vuelve fascinante. Carlos Prates se ha consolidado como uno de los principales contendientes en la categoría de peso wélter, y Makhachev ya ha expresado su interés en mantenerse activo. Si la UFC programa la pelea entre Makhachev y Prates y Makhachev gana, el camino se vuelve bastante obvio.

¿Qué más hay? Sin duda, defender el título sería importante, pero la carrera de Makhachev ya no se trata solo de acumular victorias. Ya lo ha logrado.

Un combate contra Topuria sería el tipo de enfrentamiento que podría marcar el final de su carrera. No porque Makhachev tenga que retirarse inmediatamente después, sino porque tal vez no le quede un combate más importante por delante.

Topuria tiene todo por ganar.

Para Topuria, la ecuación es simple. Si vences a Makhachev, todo cambia.

Habría derrotado a un campeón de dos divisiones y, posiblemente, al mejor boxeador de su generación. Habría vengado el mayor revés de su carrera al aceptar de inmediato un desafío aún mayor. Y volvería a tener argumentos legítimos para ser considerado la mayor estrella del deporte.

Para Makhachev, se trata de afianzar su legado. Para Topuria, se trata de reconstruir el suyo. Eso es precisamente lo que se busca en una superpelea.

La UFC no tiene por qué forzar esto.

Esa es quizás la principal razón por la que el combate entre Makhachev y Topuria se siente más igualado que nunca.

La UFC no necesita crear una historia complicada. No necesita generar rivalidad artificial. No necesita un campeonato para justificar el combate. La historia ya está ahí.

Makhachev tiene el récord. Topuria tiene la potencia de nocaut. Makhachev tiene la lucha libre. Topuria tiene la velocidad y el boxeo.

Ambos han vencido a algunos de los mejores luchadores de su generación. Ambos han ostentado campeonatos de la UFC. Y ambos poseen algo que el otro anhela desesperadamente.

Makhachev quiere consolidarse como el mejor luchador en la historia de las MMA. Topuria quiere demostrar que una derrota no descarriló su camino hacia ese mismo reconocimiento.

Y en algún punto intermedio se encuentra la pregunta más importante en las MMA:

¿Quién es realmente mejor?

Por eso, el combate entre Islam Makhachev e Ilia Topuria ya no es solo una fantasía. Es un combate que tiene más sentido que nunca.