La disputa sobre el tope salarial en la MLB no se trata de equilibrio competitivo, sino de dinero.

La Serie Mundial ha terminado. Y lo único que se ha descubierto más en las últimas cuatro semanas que cierto anuncio de cierta aplicación de apuestas deportivas es la verdadera razón por la que Rob Manfred y los dueños de las Grandes Ligas de Béisbol quieren un tope salarial.

Corrección. La frase correcta debería ser "Los dueños de las Grandes Ligas de Béisbol y Rob Manfred", porque ellos son sus jefes.

Un tope salarial no tiene que ver con el equilibrio competitivo, no después de una postemporada dominada por los mercados pequeños y que terminó con los Milwaukee Brewers, el equipo del mercado más pequeño de todos, coronando una temporada históricamente grandiosa el miércoles por la noche con una victoria de 4-1 sobre los Tampa Bay Rays en el Juego 5 de la Serie Mundial, que les aseguró el título.

Se trata de encontrar más maneras de exprimir aún más dinero de un negocio que ya de por sí es ridículamente lucrativo. ¿Qué tal si analizamos TODOS esos anuncios de aplicaciones de apuestas deportivas que viste este mes, no solo el de la actriz famosa?

Las franquicias valen más de mil millones de dólares cada una y parecen ser inmunes a los altibajos de la economía cotidiana. Los San Diego Padres, el único equipo de los cuatro grandes en el mercado mediático número 30 del país, se vendieron por 3,9 millones de dólares en agosto. Stan Kroenke, propietario de campeones recientes de la NFL, la NBA y la NHL, acordó en septiembre la compra de los Los Angeles Angels —que no han llegado a los playoffs desde 2014 y no han tenido una temporada ganadora desde 2015— por más de 4 mil millones de dólares el 1 de septiembre.

Pero mucho no es suficiente, sobre todo con la irrupción del capital privado en el béisbol. Según Sportico , las firmas de capital privado poseen participaciones minoritarias en 18 equipos, incluidos los Yankees de Nueva York, conocidos por su falta de financiación y su escasa rentabilidad. El tope salarial busca contener los costos y aumentar aún más el valor de empresas multimillonarias, incluso si esto implica sacrificar gran parte o la totalidad de la próxima temporada.

Y Manfred y los dueños —perdón, los dueños y Manfred— parecen ansiosos por llevar el coche al precipicio, aunque el béisbol no puede permitirse otra huelga que arruine la temporada como la de 1994.

No hay ningún Cal Ripken Jr. ni una (contaminada) competición de jonrones esperando para intentar restaurar el estatus del béisbol como el pasatiempo estadounidense, no en una nación gobernada por la NFL y ocupada por residentes que pasan la mayor parte del día mirando sus teléfonos.

Si bien lo de anoche fue lo único que vimos por un tiempo, al menos tuvimos una postemporada en la que los equipos bien gestionados, independientemente del mercado, fueron recompensados y un digno campeón emergió de un grupo de contendientes que sufrieron durante mucho tiempo, cruzando la meta a toda velocidad después de una temporada regular dominante.

Los cuatro equipos que avanzaron a la LCS —los Dodgers de Los Ángeles, bicampeones defensores y con la segunda nómina más alta del juego, junto con Milwaukee, Tampa Bay y los Guardianes de Cleveland, que ocuparon los puestos 19, 28 y 30, respectivamente, en cuanto a nómina— han participado en 31 ocasiones en los playoffs desde 2017.

Mientras los Rays siguen buscando su primer título y la sequía de los Guardians se extiende a 78 años , los Brewers ganaron su primera corona de manera contundente. Milwaukee se unió a los Yankees de 1998 y a los Astros de Houston de 2022 como los únicos campeones de la Serie Mundial en la era del comodín en lograr un récord de 11-2 en los playoffs después de una temporada regular en la que ganaron al menos 100 juegos.

La trayectoria de los Brewers en los playoffs y la composición de los equipos que participaron en la postemporada recordaron una vez más lo que pudo haber sido en 1994, cuando los Montreal Expos, un equipo de un mercado pequeño que buscaba su primer campeonato, tenían el mejor récord de la liga cuando la huelga puso fin a la temporada el 12 de agosto. Otros siete contendientes se encontraban en medio de sequías de campeonatos que duraban una década o más.

¿Quién sabe qué podría haber pasado aquel otoño? Treinta y dos años después, las posibilidades son completamente diferentes. Pero tras estos playoffs, al menos sabemos quiénes son los responsables del cierre patronal y de qué se trata: los dueños para quienes todo esto no es suficiente.