La era de Kawhi Leonard se encamina hacia un final incierto con los Clippers.

Como un velero en el agua sin viento, los Los Angeles Clippers están a flote, aunque aparentemente incapaces de ir a ninguna parte.

Kawhi Leonard formó pareja con Paul George en la plantilla sin éxito, y otra alianza entre Leonard y James Harden resultó infructuosa. El acuerdo de George en 2019, en particular, sigue ejerciendo una gran presión sobre la franquicia hasta el día de hoy.

George ya se marchó hace tiempo, tras haber jugado dos temporadas con los Philadelphia 76ers.

Ahora resulta evidente que intercambiar cuatro selecciones de primera ronda del draft, además de Shai Gilgeous-Alexander, con los Oklahoma City Thunder para adquirir a George fue una auténtica locura. En su momento, tampoco parecía una decisión muy acertada.

Pero los Clippers estaban desesperados por conseguirle un compañero de equipo a Kawhi Leonard y, en teoría, eso debería haber estado más cerca de traer un título a su lado de Los Ángeles de lo que lo estuvo.

Los Clippers eran el segundo cabeza de serie en los playoffs de la Conferencia Oeste de 2020, pero el equipo no parecía muy cómodo en el entorno aislado de la postemporada de ese año, que se celebró exclusivamente en el área de Orlando, Florida, debido a la pandemia.

Los Clippers, que partían como favoritos en las apuestas al inicio de los playoffs, no lograron alzarse con el primer título de la franquicia al ser eliminados en la segunda ronda. Para colmo, el título sí regresó a Los Ángeles, esta vez con los Lakers liderados por LeBron James.

Se suponía que el fichaje de Leonard en 2019 sería la respuesta de los Clippers al fichaje de James por los Lakers en 2018. Pero las lesiones y las decepciones han mantenido a los Clippers a la deriva en la era Leonard, y los problemas siguen acumulándose.

A sus 34 años, Leonard tuvo la mejor temporada ofensiva de su carrera en 2025-26, fue uno de los momentos más destacados del renovado Juego de Estrellas en su propio estadio el pasado mes de febrero, y sin embargo, gran parte de esa producción no se recuerda ahora.

Leonard y los Clippers están envueltos en una polémica, y la NBA está a punto de decidir si se impondrán sanciones por la posible elusión del límite salarial mediante supuestos pagos que Leonard recibió de una empresa bancaria ahora cerrada.

Un contrato publicitario de 28 millones de dólares que Leonard tenía con la empresa Aspiration está llegando al final de una investigación que abarca a toda la liga.

El castigo más severo podría suponer que la liga anule el contrato de Leonard con los Clippers, que se extiende hasta la próxima temporada y por el que está previsto que el alero reciba algo más de 50 millones de dólares.

Sería un final incómodo para una era complicada, en la que Leonard ha jugado hasta ahora 331 de los 574 partidos posibles de temporada regular con el equipo. Se perdió toda la temporada 2021-22 debido a una lesión crónica de rodilla.

Los Clippers han llegado a los playoffs en cinco ocasiones desde que Leonard se unió a la organización, una cifra respetable, pero el dos veces campeón de la NBA también ha tenido un rendimiento limitado en la postemporada.

Se suponía que estos serían mejores tiempos para los Clippers y su propietario multimillonario, Steve Ballmer. Hace dos temporadas, el equipo se mudó a un nuevo estadio de 2 mil millones de dólares al sur de Los Ángeles, en Inglewood. Este moderno recinto hace que el antiguo estadio de los Lakers, ubicado cerca, parezca una reliquia.

Sin embargo, es muy probable que pase mucho tiempo antes de que los Clippers puedan siquiera acercarse a replicar lo que lograron los Lakers en la ciudad durante la década de 1980, cuando ganaron cinco títulos en nueve temporadas.

Los primeros cuatro partidos que los Clippers jugaron en ese pabellón hace dos temporadas los perdieron. La temporada pasada, comenzaron con un balance general de 6-21, ya que Leonard se perdió 10 de esos partidos por otra lesión.

Una vez que Leonard superó la restricción de minutos tras su regreso, asumió el rol de líder ofensivo como nunca antes. Promedió 32,7 puntos en un lapso de 13 partidos, del 20 de diciembre al 14 de enero, incluyendo un partido con 55 puntos, su mejor marca personal. Finalizó la temporada con un promedio de 27,9 puntos por partido.

El equipo logró un buen desempeño, clasificándose para el torneo de repesca, pero perdió contra los Golden State Warriors. Durante ese tiempo, Harden y el veterano pívot Ivica Zubac fueron traspasados.

¿La llegada de talento mediante traspasos como Benedict Mathurin y Darius Garland, sin mencionar las selecciones de primera ronda de los drafts de 2006 y 2009, será suficiente para rodear a Leonard de un equipo ganador? La selección en el próximo draft es la número 5 en general.

Esas probabilidades, así como las posibilidades de que la NBA obligue a los Clippers a prescindir de Leonard esta temporada baja, parecen escasas. Pero quizás las partes terminen separándose mediante un traspaso.

Llegados a este punto, poner en marcha esta alianza parece lo más conveniente para todos.