La maldición del partido del Salón de la Fama es una mala noticia para los Panthers y los Cardinals.

Dos cosas son seguras cuando la acción de la NFL arranque con el Juego del Salón de la Fama del jueves por la noche: los Arizona Cardinals y los Carolina Panthers jugarán en el partido inaugural... y no participarán en el partido de cierre.

Es la "maldición de Canton". Ningún equipo que haya participado en el partido de exhibición de Ohio ha logrado ganar el Super Bowl en la misma temporada.

De hecho, solo tres de los 112 participantes del Juego del Salón de la Fama en la era del Super Bowl (desde 1966) han llegado al Gran Juego, y ninguno desde la temporada 2001. (No hubo Juego del Salón de la Fama en 2011, 2016 ni 2020).

Lamento aguar la fiesta a los fanáticos acérrimos de Arizona y Carolina que realmente pensaban que este podría ser "su año" (jaja), pero los Cardinals y los Panthers, dos de los 12 equipos de la NFL que nunca han levantado un Trofeo Lombardi, no estarán en el campo para el Super Bowl LXI el 14 de febrero en el SoFi Stadium en Inglewood, California.

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Claro, no sería ninguna sorpresa si los Cardinals y los Panthers no llegan al Super Bowl ni siquiera a los playoffs, pero la maldición es un asunto serio. El año pasado afectó a dos pesos pesados: los Detroit Lions y los Los Angeles Chargers.

En el improbable caso de que Carolina o Arizona sigan jugando en febrero, la maldición aún no ha terminado con ellos . Los tres participantes anteriores del Juego del Salón de la Fama que compitieron por el máximo galardón no lograron la victoria.

Los Cincinnati Bengals abrieron la temporada de 1988 con una victoria de 14-7 contra los Los Angeles Rams en Canton y la terminaron con una derrota de 20-16 ante los San Francisco 49ers en el Super Bowl XXIII.

Los San Diego Chargers comenzaron la temporada de 1994 con una derrota por 21-17 ante los Atlanta Falcons en Canton y la terminaron con una aplastante derrota por 49-26 a manos de los 49ers en el Super Bowl XXIX.

Ni siquiera "El mejor espectáculo sobre el césped" pudo evitar la mala suerte. Kurt Warner, Marshall Faulk y los St. Louis Rams abrieron la temporada 2001 con una victoria de 17-10 sobre los Miami Dolphins en Canton, pero la terminaron con una derrota de 20-17 ante los New England Patriots en el Super Bowl XXXVI.

Los participantes del partido del Salón de la Fama suelen tener alguna conexión con la generación de homenajeados de ese año. Este será el caso el jueves, con la generación de 2026 que incluye al ex receptor de los Cardinals, Larry Fitzgerald, y al ex apoyador de los Panthers, Luke Kuechly.

Los dos participantes del jueves tienen pocas probabilidades de romper la maldición. Carolina no ha tenido una temporada ganadora desde 2017, mientras que Arizona solo ha terminado con un récord positivo una vez en las últimas 10 temporadas.

Los Cardinals participaron en el primer Juego del Salón de la Fama en 1962 y regresan por sexta vez, la primera desde 2017. Perdieron su única aparición en el Gran Juego en el Super Bowl XLIII.

Los Panthers ganaron su única aparición anterior en Canton en 1995. Tienen un récord de 0-2 en el partido por el campeonato, perdiendo los Super Bowls XXXVIII y 50.

Por supuesto, todos los maleficios acaban terminando. Esta maldición de más de seis décadas también lo hará. Pero solo después de que los aficionados de Arizona y Carolina añadan algunos maleficios propios a la mezcla.