La NBA debería sustituir su pausa del All-Star por una Copa del Mundo de Baloncesto.

Justo cuando la temporada de la WNBA se está poniendo interesante, la liga hace una pausa de 18 días para permitir que las jugadoras estrella viajen a Europa y se arriesguen a sufrir lesiones que las dejen fuera de los playoffs.

Vaya idea más terrible.

Y al mismo tiempo, una idea potencialmente genial para la NBA.

Imagínese programar la Copa Mundial de Baloncesto FIBA masculina durante los meses más calurosos de febrero, época de la NBA…

• La NBA ya reconoce que sus jugadores están agotados y que sus índices de audiencia televisiva se han reducido drásticamente para febrero, hasta niveles insostenibles.
• El Partido de las Estrellas de la NBA, no por casualidad, está programado para febrero, pero se ha convertido en un desastre anual que queda enmarcado por lo que muchos jugadores más disfrutan: el descanso de una semana en el calendario.
• Mientras tanto, hay poco que ver en cuanto a deportes se refiere entre los partidos de los playoffs de la NFL a finales de enero y principios de febrero, con dos semanas de previas al Super Bowl como punto culminante.
• Y el escaso interés que han despertado las últimas Copas Mundiales de Baloncesto —en parte debido a la confusión derivada de su nombre anterior, el Campeonato Mundial— hace que resulte un tanto embarazoso para el fútbol tener que compartir su prestigioso nombre. Las dos últimas Copas Mundiales de Baloncesto se han celebrado en diversas sedes de Asia, y la próxima tendrá lugar en un lugar llamado Qatar.

Seamos honestos: la popularidad de un Mundial de Baloncesto está directamente relacionada con el interés de la selección estadounidense, y últimamente ese interés no ha sido muy alto. Un equipo estadounidense que contaba con jugadores como Joe Harris, Harrison Barnes, Mason Plumlee y Kemba Walker no pudo pasar de los cuartos de final en 2019, antes de que enviáramos a Bobby Portis y Walker Kessler —junto con ningún jugador del primer equipo All-NBA vigente— en 2023 y perdiéramos en las semifinales.

Puedo arreglar esto…

Primero, los detalles: 24 países, todos los partidos se juegan en ciudades de la NBA, y cada selección nacional recibe una sede designada para un "campamento de entrenamiento" de una semana, seguido de una semana de partidos de todos contra todos y seis días de eliminatorias. Tiempo total requerido: 20 días.

El calendario lo dicta la NFL.

• El pasado mes de enero, la NBA habría completado su "primera mitad" el sábado 17 de enero. Los Celtics, entre otros, habían jugado exactamente 41 partidos en esa fecha.
• Luego habría un día de viaje para que los equipos y jugadores participantes llegaran a sus respectivos campamentos y sus aficionados comenzaran a buscar sedes para tres semanas de celebración al estilo futbolístico. Los aficionados estadounidenses al deporte estarían viendo ese emocionante partido entre los Broncos y los Bills.
• Los campamentos comienzan el lunes 19 de enero y duran una semana completa, tiempo suficiente para que los jugadores clave descansen, que todos estén coordinados e incluso programar uno o dos partidos de exhibición contra equipos universitarios locales. O, en el caso de Cabo Verde, contra equipos de escuelas secundarias locales.
• Este año, la NFL disputó sus finales de conferencia el 25 de enero, y la fase de grupos de la Copa Mundial de Baloncesto comenzaría al día siguiente, beneficiándose de la publicidad generada por los enormemente populares playoffs de fútbol americano.
• Veinticuatro equipos, divididos en seis grupos, significa que la mitad juega los lunes, miércoles y viernes, y la otra mitad los martes, jueves y sábados. Eso son seis partidos al día, desde el amanecer hasta el anochecer, como la primera ronda del Torneo de la NCAA, solo que en este caso en tu televisor: los partidos empiezan a las 9 de la mañana en Atenas y a las 9 de la noche en Sídney.
• Tómate el domingo 1 de febrero libre para disfrutar de la emocionante llegada de los equipos del Super Bowl a su sede final, luego identifica a nuestros 12 mejores equipos (dos de cada grupo) y juega cuatro partidos de clasificación el lunes, los cuartos de final el martes, las semifinales el miércoles y el jueves, el partido por la medalla de bronce el viernes y la final el sábado 7 de febrero, un día antes del Super Bowl.
• La NBA reanuda su actividad el lunes, con un descanso adicional para los equipos cuyos jugadores estrella probablemente lo necesiten.

El calendario encaja a la perfección. Y el evento cumple con todos los requisitos que quedaron pendientes tras el fiasco del actual Juego de Estrellas.

Piensen en el calendario de la NBA del 19 de enero al 7 de febrero del invierno pasado. Un auténtico aburrimiento. Los únicos acontecimientos destacables en esas fechas fueron la lesión de Jimmy Butler III y la espectacular clavada de Jayson Tatum durante su rehabilitación.

En cambio, ahora tendrías dos semanas completas del tipo de baloncesto emotivo y físico que tanto se echa de menos con el sistema actual.

Se les pediría a los participantes que jugaran no más de siete partidos en tres semanas, para que pudieran tomarse un merecido descanso de la exigencia de la NBA. El resto de la liga disfrutaría de unas vacaciones completas.

Ahora viene lo mejor…

La sede de cada selección nacional se decidiría mediante un sorteo. Escúchenme bien.

Utilizando los resultados finales de los playoffs de la NBA y la clasificación de los equipos que no participaron en la postemporada de la temporada anterior, el mejor equipo sería recompensado con la posibilidad de elegir a su representante en la Copa del Mundo.

Si comenzáramos este torneo el próximo enero, los Knicks serían los primeros en elegir. Nueva York probablemente se quedaría con el equipo de Estados Unidos. Perfecto.

Luego los Spurs se llevan a Francia, los Thunder a Canadá… y así sucesivamente hasta que el equipo número 24, Dallas en este caso, se convierte en el último en pie. (¿Acaso Mark Cuban es dueño de algún bar en Angola?)

¿Y qué hay de los otros seis equipos de la NBA? Habrían tenido la oportunidad de meterse entre los 24 mejores con, imagínense, partidos importantes en marzo y abril.

¡Tanque eso!

Si se destinaran unos 10 millones de dólares, o un 5% de descuento en todos los aranceles durante un año, a los países participantes, probablemente se conseguiría que el mundo entero aprobara la idea.

¿Mencioné que se celebraría una Copa Mundial de Baloncesto TODOS los años? Un verdadero campeonato mundial, que se celebraría en el escenario más importante, anualmente.

Esto sería tan grande... que lo llamarían The Big Jig en Londres, El Madness De Febrero en Brasil.

Es una situación de ganar-ganar-ganar (altos índices de audiencia televisiva en deportes de febrero que no sean el Super Bowl)-ganar-ganar (menos estrategia de dejarse perder)-ganar-ganar (menos gestión de la carga de trabajo)-ganar (creación del principal torneo de baloncesto del mundo)-ganar (fiestas de nivel internacional en 24 ciudades estadounidenses).

Y una cosa más: los jugadores del All-Star de la NBA (sin partido, solo placas) pueden ser seleccionados en junio en función de lo que hicieron durante una temporada completa, en lugar de por su reputación.

O podemos ver llegar a los lanzadores y receptores a los entrenamientos de primavera. Tú decides.

Para que nuestro evento tenga entidad propia, quizás deberíamos llamarlo la Flauta Mundial.