La redención de Baker Mayfield: Por qué lideró a los Buccaneers hacia una profunda carrera en los playoffs

Es difícil creer que franquicias como los Cleveland Browns y Carolina Panthers no sintieran que Baker Mayfield podía seguir siendo parte de sus organizaciones.

Los Browns y los Panthers se encuentran entre las franquicias peor administradas de la NFL. Si alguno de estos equipos decide que alguien no puede jugar, es necesario buscar segundas, terceras y cuartas opiniones para asegurarse de que su análisis sea acertado.

Mayfield está a punto de jugar su segundo partido de su tercera temporada con los Tampa Bay Buccaneers el lunes por la noche contra los locales Houston Texans y nadie lo ve de la misma manera que lo vieron en 2021 y 2022.

Mayfield ha guiado a Tampa Bay a la postemporada en cada una de las últimas dos temporadas, ganando un juego en 2023 y sin conseguirlo la temporada pasada.

Su desarrollo como mariscal de campo sólido es una de las razones por las que los Buccaneers son considerados favoritos en la NFC Sur. De hecho, Mayfield es el mejor mariscal de campo de la división.

En general, Mayfield no es un mariscal de campo del Top 10, pero es parte del siguiente nivel.

Lo bueno es que estableció los mejores porcentajes de su carrera en pases completos (71.4) y pases de touchdown (41) la temporada pasada.

Siempre ha tenido un brazo potente y una buena precisión en lanzamientos cortos y medios. Mayfield también sigue creciendo como líder.

Lo malo es que lideró la NFL con 16 intercepciones en 2024. Demasiados lanzamientos arriesgados, a menudo por ser demasiado agresivo.

La toma de decisiones inestable ha afectado a Mayfield, particularmente cuando lanzó 21 intercepciones, la peor marca de su carrera, y completó menos del 60 por ciento de sus pases en 2019 para los Browns.

Ah, sí, Cleveland.

Los Browns lo seleccionaron en el puesto número 1 del draft de 2018 después de que Mayfield ganara el Trofeo Heisman en Oklahoma.

En su tercera temporada, demostró ser un jugador muy valioso al lanzar 26 pases de touchdown contra ocho intercepciones.

Pero también está esto: los Browns tienen una victoria en los playoffs desde que regresaron a la NFL en 1999.

El mariscal de campo que logró eso fue Mayfield, quien guió a Cleveland a 48 puntos en una victoria de postemporada sobre los Pittsburgh Steelers el 10 de enero de 2021.

Aquellos fueron tiempos felices para la relación Mayfield/Browns. Mayfield protagonizó anuncios de Progressive donde aparecía viviendo en el entonces First Energy Stadium.

¿Y por qué no? Parecía que iba a ser el dueño del lugar por mucho tiempo.

Pero retrocedió la temporada siguiente y también lo hizo el equipo y de repente fue traspasado a los Panthers.

Tocó fondo con Carolina, con marca de 1-5 en seis aperturas y fue despedido durante la temporada.

Mientras tanto, Tom Brady se retiró después de la temporada 2022, por lo que los Buccaneers necesitaban un mariscal de campo.

Se arriesgaron con Mayfield con un contrato de un año por 4 millones de dólares, más incentivos. Mayfield se aseguró de que la producción del quarterback no disminuyera, superando las 4,000 yardas de pase en cada una de las dos últimas temporadas y lanzando para 69 touchdowns, incluyendo 41, la mejor marca de su carrera, la temporada pasada.

Tan solo 12 meses después de la llegada de Mayfield, los Bucs le dieron un contrato por tres años y 100 millones de dólares .

Ahora Mayfield, de 30 años, se ha consolidado como el titular de los Buccaneers. Lanzó tres pases de anotación en la victoria inaugural de la temporada de Tampa Bay sobre los Atlanta Falcons y parece estar listo para otra gran temporada.

El siguiente paso es si Mayfield puede guiar a Tampa Bay hacia una larga postemporada. Ha llegado a los playoffs en tres de sus siete temporadas en la NFL y tiene un récord de 2-3 como titular en la postemporada.

Los Buccaneers podrían ser desafiados por los Falcons en la NFC Sur, pero los New Orleans Saints y los Panthers son una apuesta arriesgada. Sería una decepción que Tampa Bay no clasificara a los playoffs. Pero, ¿podrán los Bucs lograr la victoria?

Entonces, ¿es justo esperar una aparición en el Juego de Campeonato de la NFC cuando los pronosticadores dicen que los Philadelphia Eagles (con seguridad) y otros como los Detroit Lions, Green Bay Packers, San Francisco 49ers y Los Angeles Rams son mejores apuestas para llegar allí?

Definitivamente es justo. Ese tal Brady lideró a los Bucs, quintos cabezas de serie, a una aplastante victoria por 31-9 en el Super Bowl contra los Kansas City Chiefs en la temporada 2020.

Puede que la historia no se repita, pero Mayfield, ahora consolidado, debería tener la mira puesta en un gran avance en los playoffs. Ya es hora.