La temporada 2026 de Clemson podría definir el futuro de Dabo Swinney.

Aunque oficialmente no comience hasta septiembre, una temporada muy importante para la legendaria trayectoria de Dabo Swinney en Clemson arranca el jueves cuando asista al evento inaugural de la Atlantic Coast Conference en Charlotte.

Hace doce meses, el programa parecía revitalizado, tras su primera aparición en los playoffs del fútbol americano universitario en cinco años y entrando en la temporada 2025 como el equipo número 4 en la encuesta de pretemporada de AP.

Swinney finalmente cedió tras resistirse como el último entrenador importante que no incorporaba ningún jugador transferido. La gente creía que tenía al mariscal de campo Cade Klubnik, la línea defensiva liderada por Peter Woods y el buen ambiente de nuevo, después de que comenzaran a surgir dudas sobre si el juego lo había superado.

Una temporada después, con un balance de 7 victorias y 6 derrotas —su peor resultado desde su segunda temporada completa en 2010— , esas preguntas vuelven a surgir de cara a la temporada 2026.

Tras ganar dos campeonatos nacionales y nueve títulos de la ACC, ¿podrá Swinney devolver a los Tigers a su antigua gloria ? ¿O su futuro en el fútbol americano universitario terminará en otro lugar?

Porque dejó claro en una entrevista con On3 Sports este verano que no prevé que su etapa como entrenador termine pronto.

“¡Para nada! Es decir, apenas estoy empezando”, dijo Swinney. “Tengo casi la misma edad que Nick (Saban) cuando llegó a Alabama. Así que apenas estoy empezando. Me encantan los retos, y repito, lo único que hemos hecho es ganar”.

En un año crucial para Swinney, que busca demostrar su valía, el equipo vuelve a reunir a algunos de sus jugadores clave. Chad Morris, quien fue su coordinador ofensivo durante los inicios del ascenso de Clemson entre 2011 y 2014, regresa como coordinador ofensivo tras el despido de Garrett Riley.

Sin embargo, la plantilla de Clemson también presenta algunas novedades. Cabe destacar que Swinney y su cuerpo técnico han adoptado plenamente las transferencias, incorporando a 11 jugadores a través del portal de transferencias esta temporada baja, tras haber fichado a los cuatro primeros el año pasado.

El mariscal de campo será nuevo, ya que Klubnik, el líder histórico del programa en intentos y pases completados, se marchó tras participar en 49 partidos durante las últimas cuatro temporadas. Si bien en ocasiones recibió críticas por no estar al nivel de leyendas de Clemson como Deshaun Watson y Trevor Lawrence, aportó un alto grado de fiabilidad y experiencia.

Eso no estará ahí sin importar quién gane el puesto, muy probablemente Christopher Vizzina, estudiante de segundo año que ha estado esperando su oportunidad.

La buena noticia para Vizzina y el resto del equipo es que la presión debería haber desaparecido. Es poco probable que Clemson figure entre los 25 mejores equipos en la pretemporada, lo que sería la primera vez desde 2011.

La mala noticia es que no será tan fácil ganar la ACC como antes, ya que varios otros equipos han acortado distancias o superado a los Tigers en la clasificación.

Miami, a quien Clemson recibe el 3 de octubre, jugó la final nacional el año pasado; SMU y Louisville son favoritos para dar de qué hablar en la ACC, y Virginia y Duke vienen de disputar la final del campeonato de la ACC.

Una vez que comience la temporada, Clemson no tendrá que esperar mucho para tener la oportunidad de demostrar que ha vuelto.

Los Tigers darán el pistoletazo de salida el 5 de septiembre contra LSU en el primer partido de Lane Kiffin en Death Valley.