Las esperanzas de Arizona de ser el primer clasificado enfrentan una dura prueba tras la lesión de Koa Peat

El No. 4 Arizona está posicionado para ingresar al torneo de la NCAA como sembrado No. 1 o No. 2, basándose en un currículum que incluye victorias sobre Florida , UConn y Alabama antes de derrotar a Houston el sábado.

Ahora viene la parte difícil: el mantenimiento.

La respuesta de los Wildcats en su tramo más difícil de la temporada determinará el lugar de aterrizaje, y su situación se vuelve más peligrosa debido a la lesión del delantero Koa Peat.

Los Wildcats tuvieron un buen comienzo el miércoles, mejorando a 24-2 con una victoria en casa de 75-68 sobre BYU , completando una barrida de temporada de los clasificados Cougars y recuperándose de derrotas ajustadas en Kansas y en casa ante Texas Tech.

No será más fácil. El partido contra BYU fue simplemente el siguiente de una serie de pruebas cruciales que la UA enfrentará antes de la selección el domingo 15 de marzo.

El número 2 Houston, el número 8 Kansas (otra vez) y el número 6 Iowa State siguen en el implacable calendario de la temporada regular del Big 12, y una o dos revanchas parecen inevitables en el torneo del Big 12.

En el camino, los Wildcats tendrán la oportunidad de vengarse de los Jayhawks, cuya victoria 82-78 en Lawrence el 9 de febrero rompió el récord escolar de Arizona, una racha de 23 victorias consecutivas.

Los Wildcats deben encontrar una manera de evitar la lesión del estudiante de primer año Peat, quien se encuentra entre los mejores jugadores que han salido del área metropolitana de Phoenix desde Mike Bibby y Jalen Williams.

Peat, quien ha sido titular desde el primer día y tiene un promedio de 13,8 puntos, 5,4 rebotes y 2,6 asistencias, no jugó contra BYU después de sufrir lo que Arizona llamó una distensión muscular en el "área de la parte inferior de la pierna" al principio del juego contra Texas Tech.

Los Wildcats tienen un promedio de 88,2 puntos por partido con una ofensiva construida en torno a los bases Brayden Burries (15,5 puntos, 4,6 rebotes) y Jaden Bradley (13,3 puntos, 4,7 asistencias), y el reserva perimetral Anthony Dell'Orso dio un paso al frente con 22 puntos, el máximo de su carrera en Arizona, y cuatro triples contra BYU.

Pero no son lo mismo sin Peat, de 6' 8", consolidando una implacable línea frontal que incluye al pívot de 7' 2" Motiejus Krivas (10,8 puntos, 8,7 rebotes) y a Tobe Awaka, de 6' 8" (9,7, 9,6).

Arizona ocupa el tercer lugar en la División I con un margen de rebotes de +12.5, y Peat forma parte de él. Tanto Arizona como Houston promedian más de 13 rebotes ofensivos por partido.

Houston estaba permitiendo 61,6 puntos por partido, antes de los 73 puntos que mostró Arizona el sábado por la noche.