Las esperanzas de Ole Miss de llegar a los playoffs universitarios se ven mermadas tras la derrota ante Texas.

Las esperanzas de Ole Miss de clasificar al CFP sufrieron un revés tras la derrota por 34-27 ante Texas el sábado por la noche.

Es probable que los Rebels bajen un poco su séptima posición en la encuesta de AP tras caer a 5-2 en general y 3-2 en la SEC, pero seguirán estando en plena lucha por los playoffs universitarios.

Pero la preocupación para Ole Miss es que su desempeño en la derrota ante los Longhorns, número 19 del ranking, fue tan irregular como lo ha sido a lo largo de la temporada. Si esto continúa, es probable que el margen de error que le quede en el CFP se agote en los cinco partidos restantes.

Consideremos cómo ha transcurrido la temporada de los Rebels:

El equipo cumplió con su cometido al derrotar al entonces número 24, Louisville, con un gol de campo en el último segundo en el partido inaugural, y venció fácilmente a Charlotte para asegurar un enfrentamiento entre los 10 mejores cuando el ex entrenador en jefe Lane Kiffin llevó a LSU a Oxford el 19 de septiembre.

Ole Miss envió un mensaje a Kiffin y a todo el fútbol americano universitario con una impresionante victoria de 32-24 sobre los Tigers. El mensaje fue que Ole Miss podría ser igual de bueno, o incluso mejor, bajo la dirección del entrenador Pete Golding que bajo la de Kiffin.

Golding había sido ascendido de coordinador defensivo y guió al equipo del CFP que Kiffin formó a victorias en los playoffs sobre Tulane y Georgia antes de perder por un estrecho margen ante Miami en las semifinales, todo en medio del tumulto de la abrupta y polémica salida de Kiffin la temporada pasada.

Pero apenas siete días después de vencer a LSU, los Rebels viajaron a Florida y sufrieron una humillante derrota por 52-28 . La defensa de Golding permitió 302 yardas por tierra de un total de 498 yardas, no recuperó el balón y permitió que los Gators mantuvieran la posesión lejos de Trinidad Chambliss durante casi 37 minutos.

Casi tan rápido como la euforia del inicio con un 3-0 fue reemplazada por la decepción de la paliza en Florida, esa decepción también fue reemplazada por dos victorias muy alentadoras después de una semana de descanso para recargar energías.

La mejor recuperación la protagonizó la defensa de Golding, que recuperó el balón cuatro veces en la victoria por 52-17 contra Vanderbilt y limitó al visitante Missouri a 39 yardas por tierra en una aplastante victoria por 31-3.

Luego llegó el sábado y la inconsistencia, similar a la de los primeros seis partidos, se repitió en Austin durante los 60 minutos. El patrón de muy bueno-muy malo-mejor de los primeros seis partidos fue reemplazado por un rendimiento muy malo-muy bueno-muy malo-no lo suficientemente bueno.

El partido fue un microcosmos de la temporada hasta el momento. Texas arrolló a Ole Miss para irse al descanso con una ventaja de 24-3 después de que la defensa permitiera series ofensivas que terminaron en touchdown de 60, 61 y 62 yardas en un lapso de 6 minutos y medio.

Al comienzo de la segunda mitad, la defensa logró algo que la ofensiva no había podido hacer: anotar un touchdown. En la cuarta jugada del tercer cuarto, Blake Purchase provocó un fumble de Arch Manning mientras este era derribado, y Kam Franklin recuperó el balón en la zona de anotación.

Chambliss dirigió dos series ofensivas que terminaron en touchdown y los Rebels lograron un empate al comienzo del último cuarto.

Ole Miss había tomado la iniciativa justo cuando había recuperado el impulso para la temporada con las victorias consecutivas de octubre, pero la defensa permitió carreras de 47, 12 y 19 yardas en jugadas consecutivas que llevaron a la carrera de touchdown de 1 yarda de Manning.

El impulso se desvaneció.

Una buena posición en el campo, gracias a un intento de gol de campo bloqueado y carreras de 12 y 28 yardas, condujo a un gol de campo de los Longhorns y a una ventaja tardía de 10 puntos.

Un gol de campo de los Rebels y la recuperación de una patada corta precedieron a una ofensiva tardía que los llevó hasta la yarda 24 de Texas, pero el pase desesperado de Chambliss fue interceptado justo cuando terminaba el tiempo reglamentario.

La mala noticia para Ole Miss es que los fallos defensivos y la inconsistencia del equipo les han dejado con dos derrotas a falta de cuatro partidos en la exigente competición de la SEC.

La buena noticia es que estabilizar la defensa puede hacer que todo funcione mejor.

Y la trayectoria de Golding a la hora de orquestar un buen juego defensivo es la razón por la que tiene el puesto que tiene.