Las superestrellas Connor McDavid y Matthew Schaefer se enfrentan cuando los Oilers visitan a los Islanders.

La superestrella de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, está protagonizando uno de los mejores inicios de temporada en la historia de la NHL.

El fenómeno de los New York Islanders, Matthew Schaefer, también está haciendo cosas sin precedentes prácticamente todas las noches.

McDavid y Schaefer se enfrentarán por primera vez esta temporada el sábado por la tarde, cuando Edmonton inicie una gira de tres partidos como visitante en la Gran Manzana y sus alrededores visitando a los Islanders en Elmont, Nueva York.

Los Oilers no han jugado desde el miércoles, cuando McDavid dio dos asistencias en la victoria por 4-0 sobre los Calgary Flames. Los Islanders cerraron una exitosa gira el jueves por la noche, cuando Schaefer anotó su segundo gol a los 33 segundos del tiempo extra para darle la victoria a Nueva York sobre los Minnesota Wild por 4-3.

La victoria de Edmonton puso fin de forma contundente a una racha de dos derrotas consecutivas para los Oilers, que fueron superados en el marcador por un total de 11-5 por los Toronto Maple Leafs y los Detroit Red Wings el 24 de octubre y el lunes, respectivamente, y continuó con el inicio arrollador de McDavid.

McDavid ha conseguido al menos una asistencia en cada uno de los primeros 13 partidos de los Oilers, rompiendo así el récord anterior de la NHL de asistencias al inicio de una temporada, que era de 12 partidos y que Wayne Gretzky, la leyenda de Edmonton y líder histórico de la NHL en puntos y asistencias, estableció en 1982-83. Ken Linseman, de los Boston Bruins (1985-86), y Sebastian Aho, de los Carolina Hurricanes (2018-19), igualaron la racha de Gretzky.

McDavid lidera la NHL con 28 asistencias y 36 puntos. Va camino de conseguir 181 asistencias y 233 puntos en la temporada ampliada de 84 partidos, cifras que pulverizarían los récords de una sola temporada establecidos por Gretzky en 1985-86, cuando logró 163 asistencias y 215 puntos en una campaña de 80 partidos.

La relativa facilidad con la que los Oilers derrotaron a los Flames podría ayudar a McDavid en su búsqueda. McDavid (18:50) y su compañero de línea Leon Draisaitl (19:06) registraron su menor tiempo en la pista de la temporada, mientras que Edmonton ganó en tiempo reglamentario por primera vez desde el 17 de octubre, cuando superó con facilidad a los Utah Mammoth por 6-2.

"Al final, puedes vencer a cualquiera", dijo el entrenador de los Oilers, Mike Babcock, sobre la cómoda ventaja que les dieron a los Flames. "Parecía mucho más razonable y te prepara para el éxito a largo plazo".

Pocos jugadores parecen estar tan bien posicionados para un éxito sostenido como Schaefer, quien, tras ganar el Trofeo Calder en su temporada de novato, está protagonizando una segunda temporada históricamente sólida y productiva.

Schaefer, que cumplió 19 años el 5 de septiembre, se convirtió el jueves en el primer defensa adolescente con al menos tres goles de la victoria en la prórroga, cuando los Islanders completaron una gira por la Conferencia Oeste con un balance de 2-1-0.

Dos noches antes, en una victoria por 4-3 en la tanda de penaltis contra los Nashville Predators, Schaefer se convirtió en el primer jugador en disputar los cinco minutos completos de una prórroga de temporada regular desde que comenzó el seguimiento oficial del tiempo en el hielo en tiempo real en la temporada 2009-10.

Schaefer es también el jugador más joven en disputar al menos 30 minutos en partidos consecutivos. Jugó 30:01 el jueves, tras registrar un récord personal de 32:16 de tiempo en la pista contra los Predators, la mayor cantidad de tiempo en la pista para un adolescente en un solo partido desde que el tiempo en la pista se convirtió en una estadística oficial.

El partido de dos goles de Schaefer el jueves fue el quinto de su carrera, igualando a Phil Housley como el defensa adolescente con más goles. Y con hasta 71 partidos por jugar en su temporada de 19 años, Schaefer se ubica entre los tres mejores en la historia del equipo en goles, asistencias y puntos para un jugador adolescente.

"Esa competitividad y esa chispa que tiene para marcar la diferencia es realmente excepcional", dijo Pete DeBoer, entrenador de los Islanders.

--Medios de comunicación de nivel de campo