Lionel Messi y Kylian Mbappé encabezan una nueva era de goles en la Copa del Mundo.

A principios de esta semana, el argentino Lionel Messi añadió a su palmarés el nuevo título de máximo goleador de la Copa del Mundo.

Al final del torneo, Kylian Mbappé podría ostentar ese honor. Más adelante, Erling Haaland y Vinicius Junior son lo suficientemente jóvenes como para entrar en la contienda. Y si todo sale bien, el joven Lamine Yamal tiene el tiempo y el talento para eclipsarlos a todos.

Esta es una era increíble para los goleadores internacionales de élite. Pero quizás aún más emocionante, la convergencia de esos talentos podría simbolizar un Mundial que marca el comienzo de una nueva era en la competición internacional, una que se acerca al modelo cada vez más ofensivo que define el fútbol de clubes moderno.

Bajo la influencia de la rápida mejora de los datos, el fútbol moderno de más alto nivel se basa cada vez más en la presión y la transición.

Desde luego, no es la preferencia estética de todos los críticos de fútbol.

Si escuchas con atención, oirás los lamentos de alguien en Brasil que se queja de que la Seleção de Carlo Ancelotti rechazó el Jogo Bonito en favor de una devoción moderna a la presión tras la defensa, que resultó fundamental en su contundente victoria por 3-0 sobre Escocia el miércoles por la noche.

Pero para el aficionado neutral promedio, es difícil negar lo mucho más atractivo que se ha vuelto el juego de clubes como resultado de los datos que muestran los beneficios de un enfoque más dinámico.

Esto se puede observar en la Liga de Campeones de la UEFA, donde el promedio de goles por partido ha aumentado de 2,65 en la temporada 2015-16 a 3,45 en la temporada 2025-26.

O también se puede observar en qué equipos tienen éxito y cuáles no a nivel internacional.

Podría decirse que ningún equipo ha caído más bajo que Italia, una nación cuya identidad futbolística se opone de forma más irracional a la revolución táctica en curso.

De manera similar, equipos como Ecuador y Paraguay, que recurrieron a tácticas cínicas para alcanzar el éxito en la fase de clasificación sudamericana, han sido superados hasta ahora por equipos que han tenido más tiempo para desarrollar una buena química de ataque.

Sí, algunos equipos aún han tenido éxito jugando con una defensa cerrada. Pero equipos como Ghana y Cabo Verde solo lo han logrado cuando han podido generar al menos cierta amenaza de contraataque vertical.

Y ahora, con muchos de los mismos entrenadores que orquestaron ese auge del juego ofensivo dirigiendo en este Mundial, los goles también han aumentado. Si se mantiene el promedio de aproximadamente 3,0 goles por partido, sería la edición con mayor número de goles desde que Pelé, con 17 años, y Brasil deslumbraron en su camino hacia su primer campeonato en Suecia en 1958.

Los mejores jugadores de ataque también se mantienen en la élite durante más tiempo.

A sus 41 años, Ronaldo puede tener sus defectos, pero sigue siendo el mejor rematador de su selección portuguesa. A sus 32, la carrera de Harry Kane apenas está en la mediana edad, cuando hace una generación se la habría considerado en su ocaso.

Y la apasionante persecución del récord histórico de goles solo es posible porque Messi sigue jugando a los 39 años, y posiblemente mejor que nunca en un Mundial.

Todavía hay tiempo para que este Mundial se descontrole. Las fases eliminatorias suelen sacar a relucir los instintos más conservadores de los entrenadores. El calor sofocante del verano podría influir más a medida que junio dé paso a julio, y a medida que más partidos se disputen antes del atardecer para complacer a la audiencia televisiva europea.

Y siempre existe el peligro de que las controversias extradeportivas se agraven una vez que se reduce el número de competidores.

Pero, a juzgar por lo visto hasta ahora, este torneo ha demostrado que el futuro del fútbol mundial es, sin duda, más prometedor que nunca. Y sea Messi o Mbappé quien termine como máximo goleador histórico de la Copa del Mundo este verano, da la sensación de que ninguno de los dos se mantendrá en la cima por mucho tiempo.