Los Blues intentarán seguir ascendiendo en la revancha contra los Kings

Los St. Louis Blues y Los Angeles Kings se han conocido bien durante la última semana.

El sábado, los equipos se enfrentarán, en Los Ángeles, por tercera vez en ocho días y la última vez en la temporada regular.

Los Blues ganaron los dos primeros partidos contra los Kings, incluida una victoria por 3-2 en la tanda de penaltis el miércoles en Los Ángeles.

St. Louis ha ganado seis de sus últimos siete juegos y llega al sábado a solo un punto de los Vancouver Canucks por el último puesto de comodín en la Conferencia Oeste.

Los Ángeles se ubica tercero en la División del Pacífico, a cinco puntos de los Edmonton Oilers, que ocupan el segundo lugar. Sin embargo, los Kings han perdido cinco partidos seguidos y han obtenido solo dos puntos (0-3-2) en ese lapso.

La anotación ha sido un problema para los Kings durante toda la temporada. Ocupan el puesto 23 de la liga con un promedio de 2,8 goles por partido. Las unidades de power play son las terceras peores, convirtiendo solo el 15 por ciento de sus oportunidades esta temporada.

Los Kings no anotaron en la ventaja numérica en los nueve partidos (0 de 14) previos al receso del Torneo de las Cuatro Naciones el mes pasado. En los siete partidos desde entonces, anotaron en tres de 17 oportunidades.

Para abordar ese problema, el equipo adquirió al delantero Andrei Kuzmenko de los Philadelphia Flyers justo antes de la fecha límite de cambios del viernes.

Después de anotar 39 goles en 81 partidos con Vancouver en la temporada 2022-23, el ruso ha visto cómo su producción se ha reducido drásticamente. La temporada pasada marcó 22 goles en el tiempo compartido entre Vancouver y Calgary. Esta temporada, solo ha marcado seis en 44 partidos entre los Flames y los Flyers. De sus 67 goles en su carrera, 26 han sido en el power play.

El gerente general de los Kings, Rob Blake, dijo a los periodistas después de la fecha límite de intercambios que las habilidades de Kuzmenko en el juego de poder fueron la razón principal para adquirirlo.

"Esa es una de las especialidades de su tiro... Con su capacidad de anotar, (podemos) lograr una apariencia diferente para nuestro power play y darnos una sensación ofensiva diferente", dijo Blake. "Ya sabes, probamos con otros jugadores, pero eso es lo que él hace".

A diferencia de los Kings, los Blues no se movieron de su sitio hasta la fecha límite. Hubo informes de que el equipo buscaba canjear al veterano pívot Brayden Schenn, el capitán del equipo. TSN informó que Schenn se negó a renunciar a su cláusula de no canje para cerrar un acuerdo que lo habría enviado a los Toronto Maple Leafs.

La especulación no afectó su desempeño sobre el hielo.

Tras ver interrumpida su racha de cinco partidos anotando puntos el miércoles, igualó su mejor marca de la temporada con dos goles en la victoria del viernes por 4-3 contra los Anaheim Ducks. Schenn, de 33 años, suma 40 puntos (14 goles, 26 asistencias) esta temporada.

"Es un verdadero profesional, ¿no? Es un gran líder", dijo el entrenador de los Blues, Jim Montgomery, a los periodistas después de la victoria del viernes. "Simplemente sale y nos guía por el camino correcto. Hay tantos rumores circulando con la fecha límite de traspasos, y él sigue jugando, sigue liderándonos. Por eso es nuestro capitán".

--Medios a nivel de campo